En un mot, les psioniques sont des magiciens de l'esprit, capables d'exploiter pleinement leur potentiel mental. Le talent inné dont disposent les psioniques leur permet d'accomplir des tâches improbables par la seule force de leur volonté, là où d'autres seraient réduits à utiliser des capacités plus prosaïques, comme la force brute, l'agilité, l'intelligence ou la simple obstination.
L'esprit d'un psionique est une dimension métaphorique au sein de laquelle tout est possible. Il est probable que toutes les créatures intelligentes sont dotées du potentiel nécessaire pour canaliser l'énergie de l'esprit, mais seules certaines parviennent à exploiter ce potentiel et deviennent des psioniques. Elles apprennent alors les voies mentales conduisant à d'étonnantes structures de pensée et d'énergie et se préparent à les emprunter. Telle un éclat de lumière projeté par une étoile, une faculté psionique se manifeste grâce à l'énergie de la conscience du psionique.

Au cas où vous découvririez les psioniques de D&D pour la première fois, voici un bref aperçu de leur fonctionnement.
Un psionique connaît un certain nombre de facultés, des pouvoirs qui présentent beaucoup de caractéristiques communes avec les sorts. L'activation d'une faculté est appelée sa manifestation (comme l'activation d'un sort est appelé l'incantation). Chaque psionique possède également une réserve quotidienne de points psi qu'il dépense lorsqu'il manifeste ses facultés. En effet, contrairement à un lanceur de sorts, un psionique peut manifester une faculté connue autant de fois qu'il le désire dans la même journée, du moins tant qu'il dispose des points psi nécessaires. De plus, il est souvent possible de dépenser plus de points psi qu'en exige une faculté afin d'augmenter l'ampleur de ses effets.
Certaines créatures psioniques, quant à elles, possèdent des pouvoirs psioniques fonctionnant comme des facultés, mais qu'elles peuvent manifester librement, sans avoir à dépenser de points psi (un peu à la manière dont des monstres classiques ont des pouvoirs magiques qui s'apparentent à des sorts).
Un autre concept important est celui de la focalisation psionique, un état mental que les psioniques obtiennent par la concentration. Certains dons ou pouvoirs spéciaux ne fonctionnent que lorsque le personnage est psioniquement focalisé, tandis que d'autres exigent qu'il sacrifie sa focalisation psionique pour générer l'énergie nécessaire.