Greyhawk - Royaume du Nord

Nom officiel : Grand royaume d'Ærdie septentrionale.

Dirigeant : Sa Vertueuse et Transcendante Majesté, le Roi Suprême d'Ærdie Septentrionale, Grenell Ier, Grand Prince de la Maison Nælax (LM, humain, Prêtre 19 d'Hextor).

Gouvernement : monarchie féodale indépendante dotée de forts aspects théocratiques ; le monarque actuel est le prêtre 19 d'Hextor de plus haut niveau du royaume et il dirige simultanément les forces de l'Église, la branche nordique de la maison royale (Nælax), tous les nobles du royaume et les chefs inhumains qui sont à son service.

Capitale : Estebelle.

Villes principales : Atirr (population 19 700), Baie-Kaport (population 5 800), Belport (population 9 100), Chanloré (population 15 800 plus 4 000 orques), Darnagal (population 6 400), Délaric (population 22 000), Estebelle (population 35 000), Filandre (population 4 700), Luverne (population 3100), Rinloru (milliers de morts-vivants ; assiégée), Winétha (population 19 300).

Provinces : onze principautés et quelques minuscules comtés, baronnies, … ; presque toutes les provinces sont centrées autour de cités, de villes, de châteaux ou de forteresses.

Ressources : denrées alimentaires, textile, électrum, huile de baleine ; ces ressources ne sont pas exportées.

Monnaie : [inspirée d'Ærdie] dragon (pp), couronne (po), noble (pe), denier (pa), commun (pc), roue (pièce de fer, 20 pf = 1 pc).

Population : 2 618 200 - humains 83 % (OFs), orques 9 %, gobelins 3 %, halfelins 2 %, demi-orques 1 %, autres 1 %.

Langages : commun, vieil œridien, orque.

Alignements : LM*, NM, N, CM, LN.

Religions : Hextor*, Zilkus, Érythnul, panthéon orque, divers dieux gobelinoïdes.

Alliés : Marche aux ossements (faible).

Ennemis : Ahlissa, Nyrond, Ratik, Barbares du givre/des glaces/des neiges.

Tour d'horizon : il y a une décennie à peine de cela, les terres qui forment aujourd'hui le Royaume du Nord comprenaient la Province du Nord et quelques possessions nordiques de l'ancien Grand royaume. Après l'effondrement de l'empire, suite à la Grande guerre (584 AC), et la dévastation de Rauxès qui suivit, ces territoires s'unirent en un royaume indépendant gouverné depuis la vieille capitale provinciale d'Estebelle.
La frontière septentrionale du Royaume du Nord demeure le Tessar et s'étend depuis le comté indépendant de Knurl dans la Marche aux ossements jusqu'aux collines de Belport, sur la Côte du Solnor. La frontière méridionale est beaucoup moins bien définie, les prétentions du royaume dépassant souvent son emprise réel. Cette frontière officieuse s'étendrait actuellement depuis le nord des falaises aux Mouettes sur la Côte du Solnor (incluant la ville de Winetha) et continuerait vers l'ouest à travers la principauté de Délaric jusqu'à la forêt d'Adri, à trois jours au sud de Chanloré. Les terres qui se trouvent au sud de cette frontière font l'objet d'une dispute entre le Royaume du Nord et l'Ahlissa. La région contestée forme un triangle entre les falaises aux Mouettes, le nord-ouest du Grand-Bois et le sud-est de l'Adri. Elle englobe des villes qui, comme Ponsale, n'ont pas encore choisi leur maître mais, plus important encore, inclut les environs de l'ancienne capitale, Rauxès. Le propriétaire de cette région devrait (bientôt) émerger par la force des armes.
Le Royaume du Nord ne comporte pas beaucoup des richesses naturelles qui abondent ailleurs dans les terres de l'ancien Grand royaume. Seule une fraction de ses terres est aussi fertile que celles des bassins des fleuves et des rivières du sud. Cette zone agricole se trouve essentiellement située le long des berges de la Flannie supérieure. Le reste des sols du royaume, particulièrement près des côtes, est assez rocailleux et plus propice au pâturage qu'à l'agriculture. Les ressources minérales ne sont pas nombreuses non plus, mais les différents minerais extraits des collines sises entre les villes de Belport et Port-Jean jouent un rôle clef dans le bien-être économique du pays. La vaste forêt d'Adri, dans l'ouest, est une source importante de nourriture et le lieu de nombreux pillages, bien que ses habitants résistent de leur mieux a ces attaques. Les cités côtières comme Baie-Kaport et le port d'Atirr vivent de la pêche et de la chasse à la baleine, des industries dont les produits sont en très grande demande lorsqu'il s agit de nourrir et d'approvisionner les populations de l'intérieur du pays qui travaillent dans les villes et les cités. Un élément joue en faveur du Royaume du Nord : il s'agit de la présence sur son territoire d'un important réseau de diraweins. Ces routes magiques construites par les anciens Ærdis permettent des déplacements rapides sur de grandes distances. L'une de ces diraweins se dirige plein sud vers l'Ahlissa et est étroitement surveillée.
Les habitants du royaume diffèrent quelque peu de leurs semblables de l'ancien Grand royaume. Ainsi, les Ærdis du sud constituent le plus souvent un brassage œridien et suellois, alors que dans le nord, et plus particulierement dans l'ancienne Province du Nord, ils sont le plus souvent d'origine œridienne et flanna, leur peau et leurs cheveux étant plus sombres. Une hausse aussi importante qu'inquiétante du nombre d'orques et autres humanoïdes d'alignement mauvais a été remarquée au cours des dernières décennies. La noblesse ærdienne considère qu'il s'agit de races inférieures mais les emploie beaucoup comme ouvriers et mercenaires partout a travers le territoire.
Grenell, de la maison Nælax, dirige le Royaume du Nord avec beaucoup de sang-froid et une rudesse sans bornes. Son autorité temporelle se trouve augmentée par sa position dominante au sein de l'Église d'Hextor, dont il est le chef titulaire dans le nord. La lignée de succession du Royaume du Nord est confuse et il existe plusieurs prétendants, d'autant que Grenell n'a toujours pas de descendance. Les serviles et flagorneurs princes nælaxiens sont nombreux à la cour débauchée d'Estebelle.
Pendant que l'attention de Grenell se tourne vers le sud, celle de ses malfaisants alliés inhumains se concentre vers le nord. En effet, les orques et les gnolls des Hautes-Serres brûlent d'assister a la destruction du Ratik. Bien que la présence de ces orques risque à tout moment de faire tomber le Royaume du Nord dans le chaos, elle constitue peut-être aussi l'un des principaux facteurs de cohésion de la nation. Chaque prince et seigneur du Royaume du Nord comprend parfaitement que le fait de trahir Grenell signerait le début d'incessants raids de ses alliés orques. Ces derniers, organisés en troupes de choc, ne font preuve d'aucune considération pour l'humanité et sa culture (quoi qu'ils aient grandement profité de l'art de la guerre et du commandement des humains).
Les principautés majeures du Royaume du Nord (habituellement nommées d'après leur capitale régionale) et leur maison régnante sont présentées dans la table qui suit. On sait trop peu de choses au sujet de ce pays pour en dire davantage.

¹La principauté-capitale du royaume.
²La capitale des Hautes Terres est Chutes-Rouges ; il s'agit d'un grand château et de fortifications militaires s'élevant sur le Tessar.
³Actuellement, Rinloru est une cité de morts-vivants assiégée par des armées torquannes qui tentent d'anéantir le prêtre dément de Nérull (un ancien prince torquan) et ses macabres armées qui contrôlent la ville.

Histoire : les Ærdis s'installèrent d'abord entre le cours inférieur de la Flannie et la côte d'Ærdi, il y a de cela huit cents ans. Leur intérêt pour les vastes terres des Flannas comprises entre la forêt d'Adri et la Côte du Solnor était bien moindre que pour celles se trouvant plus au sud. Après avoir conquis et intégré le royaume d'Ahlissa dans le territoire toujours plus vaste de la Province du Sud de l'ancienne Ærdie, ils y établirent des domaines pour les princes des maisons Crandaine et Darmen.
Les autres Maisons célestes, telles que les Nælax et les Torquan, désiraient elles aussi obtenir leur propre domaine. Elles se tournerent donc vers les terres du Nord. Tout le monde s'accorde à dire qu'à l'époque, leurs habitants flannas étaient vils et décadents. Depuis des siecles, ils vénéraient des puissances des ténèbres et des divinités dragonnéennes et agressaient continuellement leurs voisins. Ceux-ci ne perdirent pas de temps à s'allier avec les Ærdis lorsque leurs armées remontèrent le cours de la Flannie et conquirent les royaumes flannas au Ve siècle CO. La plupart de ces terres prirent ensuite le nom de Province du Nord de l'Ærdie et les Nælax se retrouvèrent en position dominante. Après avoir éradiqué presque tous les vestiges de l'ancienne culture flanna, ils établirent leur cour à Estebelle en 503 CO (-142 AC) et entamèrent la construction d'un État profondément ancré dans le dogme d'Hextor.
En 134 AC, les premiers rois suprêmes raxiens inaugurèrent une série de mesures qui devaient éventuellement conduire à la chute de leur maison quelque trois siècles plus tard. Cette année-là, le coléreux roi suprême Toran Ier déposa l'héritier de la maison Nælax du trône de la Province du Nord et nomma à sa place le chef de la petite mais grandissante maison Atirr. Citant l'incapacité des Nælax à soutenir les efforts militaires héroïques de l'Ærdie dans la Marche aux ossements et le Ratik, Toran réduisit leur maison à un rôle de second plan dans la province. La maison Atirr établit le siège de son pouvoir dans sa capitale, sur la côte, ce qui laissa Estebelle retomber dans l'ombre. Le territoire connut une brève période de renaissance sous cette tutelle éclairée. Les Atirr régnèrent pendant près d'un siècle, atteignant le faîte de leur gloire sous la tutelle de l'herzog Atirrn Aéodoriche, ancien chef de l'amirauté ærdienne et héros des guerres Duxchanoises. Les Nælax reprirent finalement le trône de la Province du Nord en 223 AC, après la mort prématuree de l'herzog Atirr Movaniche. Certains prétendent que les Nælax parvinrent à leurs fins en remboursant les dettes énormes du roi suprême Zelcor Ier, lui qui avait d'ailleurs acheté son propre titre plus d'une décennie auparavant.
Les Nælax devinrent plus puissants encore vers la fin des années 250 AC, lorsque leur principale rivale, l'Église héronéenne, fit sécession dans des provinces lointaines comme la Furyondie et la Pavoisie. Elle se retira du même coup du Grand royaume, dont la décadence allait croissante, et les Nælax n'eurent plus à lutter contre elle pour gagner l'attention du Trône de malachite. De nombreuses tragédies frappèrent la maison Rax pendant les deux siècles suivants, alors même que la puissance des Nælax continuait de grandir. Beaucoup de ces incidents furent certainement provoqués par les Rax eux-mêmes, mais d'autres n'étaient pas de leur fait et les cancans de la cour ne tardèrent pas suggérer qu'une vieille dette contractée dans le Nord était en passe d'être remboursée.
Les Nælax atteignirent leur nadir dans la Province du Nord avec l'ascension de l'herzog Ivid Ier du Nord dans les années 430 AC. Au cours des siècles précédents, les Nælax étaient devenus la plus puissante maison du royaume et menaient une guerre souterraine contre les Rax. Fait encore inhabituel pour les Ærdis à l'époque, les Nælax employaient des mercenaires orques et gobelins pour accroître leur puissance militaire. Évidemment, lorsque Ivid Ier monta sur le Trone de malachite en 446 AC, la Province du Nord demeura son alliée la plus ferme et la principale possession de ses cousins.
L'importation d'orques et de gobelinoïdes s'intensifia après la chute de la Marche aux ossements, car l'herzog Grenell, cousin d'Ivid V, conclut un pacte avec les chefs orques et gnolls qui avaient déposé le marquis Clément. D'aucuns imaginent d'ailleurs que Grenell fut pour quelque chose dans la chute de Clément, car il fut très prompt à s'allier avec les humanoïdes qui prirent le contrôle de la nation. Aujourd'hui, près de 10 % de la population du Royaume du Nord est constituée d'humanoïdes d'alignement mauvais, surtout des orques de la tribu de la Lune de mort. Ces brutes sont la source de bien des tourments dans le royaume et leurs actions vont souvent à l'encontre des plans de Grenell (aussi bien que des leurs).
À la suite de la dévastation de Rauxès en 586 AC, Grenell devint l'héritier de la maison Nælax. Tout comme son rival au sud, le grand prince Xavenère de la maison Darmen, l'ancien herzog s'est autoproclamé roi suprême, chef d'un empire véritable. Les assertions de Grenell sont prises bien moins au sérieux par la plupart des maisons royales de l'ancien Grand royaume que celles de Xavenère. Cependant, chacun reconnaît que la présence simultanée de Grenell et Xavenère menace leurs prétentions respectives à gouverner un véritable État regroupant l'ensemble du peuple ærdien. Pour le moment, le roi suprême d'Estebelle est trop embrouillé dans ses propres affaires pour déployer les efforts nécessaires au règlement de cette question et il semble bien que Xavenère ait le dessus. Tout le monde s'attend a la guerre.
La plus sérieuse menace du royaume (outre le risque d'un soulèvement des orques) est le conflit qui fait rage autour de Rinloru, maintenant dévastée après quatre années de siège. Ivid V y fit transformer un noble, prêtre mineur de son état, en animus pendant la Grande guerre, afin qu'il gouverne la ville et les terres environnantes. Le prêtre s'amouracha de sa macabre condition et nourrit maintenant un désir mégalomaniaque de convertir tout le Grand royaume au culte de Nérull. Depuis 587 AC, Delglath l'Éternel a révélé son génie militaire et ses talents de lanceur de sorts hors pair, résistant à la vaste armée qui l'encercle. Ses propres troupes de morts-vivants sont constituées des anciens citoyens de la cité et il est appuyé par de nombreux prêtres de Nérull qui lui sont loyaux, bien qu'il soit indubitablement dément. Le fait que Delglath soit en possession de plusieurs artefacts inquiète beaucoup de personnes qui craignent que la situation ne dérape s'il n'est pas rapidement terrassé.

Conflits et intrigues : la guerre est a peu près inévitable entre le Royaume du Nord et l'Ahlissa à propos de leur frontière commune mal définie et des terres agricoles fertiles qu'on y trouve. Même si Grenell aimerait envoyer ses orques à l'assaut de l'Ahlissa, leur propre intérêt se porte vers le nord. Ils souhaitent attaquer le Ratik et soutenir la Marche aux ossements. Les forces de l'herzog continuent de combattre une armée de morts-vivants dans la cité de Rinloru, mais le désastre semble être contenu pour le moment. Grenell a envoyé des prêtres d'Hextor et des magiciens dans l'îile des Âmes perdues, un endroit qui lui fut autrefois interdit par Ivid V