Corpus draconique 3.5

En admettant que l'ascension divine soit possible et que les personnages soient des candidats à celle-ci, les dieux les surveillent. Malheureusement pour les personnages, les ennemi des dieux en font tout autant.
Dans un système polythéiste tel qu'il est présenté dans les règles de D&D, ces ennemis peuvent être d'autres divinités. Vous pouvez être certain qu'Hextor surveille les mêmes mortels qu'Héronéus, et vite versa. Le panthéon peut également avoir d autres ennemis, c'est le cas pour les dieux nordiques qui affrontent les géants. Au sein d'une religion monothéiste, les créatures infernales ont également un intérêt particulier pour les champions mortels. Les religions dualistes affichent une opposition intrinsèque.
Ces adversaires tentent de gagner des champions à leur cause ou, s'ils échouent, d'empêcher l'ascension des champions mortels. Les personnages joueurs peuvent remarquer l'apparition plus fréquente d'agents de l'opposition au fur et à mesure qu'il se rapprochent de l'ascension, et ces agents devraient se montrer plus actifs. Gardez cet élément en tête quand vous préparez vos aventures.

Les méthodes d'ascension divine requièrent une manipulation attentive. Dans tous les cas, elle doit être justifiée. Les joueurs devraient normalement comprendre que leurs personnages ont accès à l'ascension et devraient avoir leur mot à dire à ce sujet (reportez-vous au paragraphe suivant, Ascension de personnages surpuissants, pour découvrir l'exception qui confirme la règle). Ne prenez pas vos joueurs par surprise en faisant de leurs personnages des dieux; ils pourraient avoir d'autres plans en vue. Bien que cela semble être une bonne idée de consoler un joueur en transformant en dieu un personnage qui vient de périr à la suite de jets de dés malchanceux, le faire constituerait un précédent intenable. Même si le personnage a trouvé la mort au service de son divin seigneur, l'ascension divine ne doit pas compenser la malchance.
Bien qu'il soit possible d'effectuer des aventures avec des groupes constitués à la fois de mortels et de divinités, cela s'avère difficile en pratique. Il n'y a que fort peu de choses que les personnages mortels peuvent réaliser et que les personnages divins ne sauraient faire beaucoup plus facilement et en prenant moins de risques. Mener une partie dans laquelle tous les joueurs accèdent à la divinité en même temps est peut-être compliqué, mais cette solution est idéale. Discutez de l'ascension avec les joueurs quelque temps à l'avance. Si un seul des joueurs désire voir son personnage accéder à la divinité, il est bon que ce personnage ne soit plus interprété par son joueur durant l'ascension. Assurez-vous que le joueur en saisit les conséquences dès le début.
Les personnages joueurs de niveau 14 au moins ne parviennent que rarement à l'ascension. Ils n'en ont simplement pas encore fait assez pour attirer l'attention des dieux. Tout personnage de niveau 20 ou plus est un candidat valable pour l'ascension si votre cosmogonie le permet.

Parfois, un personnage devient trop puissant ou un joueur se met à abuser du système de jeu. S'il ne vous reste plus aucun moyen de contrôler ce personnage ou son joueur, il peut être bon de le retirer du jeu afin que le joueur puisse repartir à zéro. Offrez au personnage la possibilité de devenir un quasi-dieu (rang divin 0).
Cela permet de retirer ce personnage gênant du monde des mortels et permet aussi à son joueur de repartir avec quelque chose de plus gérable ou d'aller voir ailleurs. Les quasi-dieux ne jouent qu'un rôle minime, voire aucun rôle, dans les religions de votre campagne, n'existant principalement que pour ajouter un peu de piquant et pour servir ou accompagner des dieux plus puissants. Leur impact sur la structure de votre religion dans son ensemble sera minime.

S'il n'existe qu'une quantité limitée de pouvoir divin dans votre campagne - c'est-à-dire s'il n'y a que quelques étincelles divines de ci de là - alors les mortels ne pourront espérer mieux que de devenir des quasi-dieux (rang divin 0). Les caractérisitiques des Dieux explique quelles sont les attributions et pouvoirs disponibles pour ces dieux. Clairement plus faibles que la plupart des autres divinités, les quasi-dieux n'ont accès qu'à certains types d'aventures (voir Aventures après l'ascension plus loin). Vos joueurs et vous-même devez avoir connaissance des types d'aventures qui vous seront réservés avant que les joueurs ne se décident à devenir des dieux.

Vous devrez décider si les dieux peuvent mourir ou non, et si oui, ce qu'il advient de leurs attributions. Si le seul biais d'accession à des rangs supérieurs de divinité est de tuer d'autres dieux, soyez certains que les personnages joueurs le feront. Bien sûr, les divinités qu'ils essayeront de tuer ayant déjà terrassé des dieux eux-mêmes, elles sauront donc à quoi s'attendre et auront sûrement quelques tours dans leur sac.
Si vous n'avez pas l'intention de mener une campagne divine axée sur le meurtre de divinités, essayez de bien penser à ce qu'il pourrait advenir des attributions des divinités mortes. Tandis que certains personnages décident de tuer leurs propres dieux pour prendre la place de ces divinités, certains décident au contraire de “sauver le monde” en exterminant les dieux d'un alignement opposé. Dans les parties de Donjons & Dragons, cela désigne souvent des divinités maléfiques. Si le meurtrier récupère automatiquement les attributions du dieu mort, cela peut décourager les joueurs de tuer des dieux maléfiques. Si vous êtes un paladin qui vient d'atteindre le statut de quasi-divinité, vous n'aurez pas envie de récupérer toutes les attributions d'Érythnul ou de Nérull, par exemple. L'inconvénient de cette décision est qu'elle pousse des personnages bons à convoiter la position et les pouvoirs de leurs propres dieux.

Si les divinités sont réellement immortelles, elles ne peuvent donc être tuées et les campagnes divines suivent un tout autre chemin. S'il n'existe pas de limite à la quantité disponible de pouvoir divin, les joueurs peuvent donc s'élever jusqu'à n'importe quel rang divin.

Idée de campagne : Après que les personnages aient opéré leur ascension vers les rangs divins, ils découvrent que les dieux sont bien tranquillement retranchés derrière leur statut divin et commencent à se montrer suffisants. Depuis la nuit des temps, tous les mortels qui ont effectué une ascension n'ont atteint que le statut de quasi-dieu (rang divin 0). Alors qu'ils cheminent dans leurs aventures divines, de nombreuses quasi-divinités les abordent et leur proposent leur aide ou leur amitié et les renseignent sur leurs nouveaux pouvoirs.
Finalement ces divinités bienveillantes révèlent qu'elles font partie d'une conspiration visant à libérer une masse de pouvoir divin. Une des factions de la conspiration essaye déjà de persuader d'anciennes divinités de confier une partie de leurs attributions à des successeurs méritants, tandis que d'autres tentent de libérer du pouvoir en assassinant les anciens dieux. Une troisième faction recherche les véritables sources de pouvoir divin en espérant être capable d'en accroître la quantité disponible.

Si vous décidez d'effectuer l'ascension de vos personnages au sein de votre campagne, vous devez déterminer jusqu'à quel point les méthodes d'ascension sont connues. Quelques approches différentes de cette question sont décrites ci-après, avec des notes rattachées à la nature de vos divinités et au degré de mystère qui les entoure.

Si vous avez décidé que les divinités sont simplement nées avec leur pouvoir divin, la décision la plus évidente concernant l'ascension est de la considérer comme impossible. Aucun mortel ne peut devenir un dieu, bien que ces mêmes mortels puisent devenir des serviteurs des dieux. Malgré cela, vous pouvez permettre à des personnages qui meurent de façon spectaculaire et héroïque au service de leur dieu tutélaire d'accéder au rang de quasi-divinité (rang divin 0) ou même de demi-dieu (rang divin 1). Si l'ascension divine n'est possible qu'après la mort, propulsez un personnage non joueur vers ce statut divin juste avant le début de la campagne, de manière à ce que les joueurs en entendent parler pendant leurs aventures. De telles histoires pourraient être courantes jusqu'à ce qu'elles ne soient plus de l'ordre du roman. Dans un tel monde, il n'existe pas de véritable mystère ni de secret concernant l'ascension.

Idée d'aventure : Les personnages partent à l'aventure au sein d'une campagne exploitant un panthéon classique, mais ils se contentent du strict minimum pour ne pas offenser leurs dieux tutélaires. D'après ce qu'ils savent, soit l'on naît dieu, soit l'on est un mortel. Après avoir atteint les hauts niveaux, ils meurent lors d'une aventure. Quand leurs yeux s'ouvrent à nouveau, ils se trouvent dans une immense salle, emplie des esprits de grands héros et de champions issus de toutes les classes. Les divinités sont assises sur leurs trônes, lançant des regards noirs aux personnages récemment décédés.
L'un des serviteurs de la divinité principale de ce panthéon (ou un personnage de prêtre d'une divinité si le panthéon est dissocié) explique que même si les personnages sont des héros, leur foi est faible et creuse. Leur statut divin (rang divin 0) est soumis à probation, à condition qu'ils accomplissent une quête fixée par les divinités. S'ils l'accomplissent, leur statut divin deviendra permanent. En cas d'échec, leurs âmes iront rejoindre les rangs des impies.

Si vous avez décidé que les divinités acquièrent leur statut divin, tout mortel en ayant la compétence peut rejoindre leurs rangs. Cela peut arriver à plusieurs reprises à des personnages non joueurs dans votre campagne. Les personnages joueurs apprennent parfois que, d'une manière ou d'une autre, certains mortels deviennent des dieux. Les personnages peuvent alors entretenir quelques ambitions divines dès les premiers niveaux.
Si vous prenez cette décision, vous posez les bases requises pour l'accession à la divinité, bien que les personnages ne puissent les entrevoir qu'après beaucoup de recherches et d'efforts. Choisissez les actions qui démontrent la foi et la valeur et assurez-vous que ces actes peuvent être répétés par d'autres personnages. Par exemple, le grand ver Nemytidion ne peut être tué qu'une seule fois, mais n'importe qui peut tenter de soulever une imposante pierre d'obsidienne placée au centre de la capitale par Kord.
Cette approche de l'ascension divine propose les plus grandes variations dans le mystère ou le secret. Vos dieux pourraient contrôler jalousement les informations qui concernent l'ascension. Les grands prêtres du panthéon peuvent connaître ce secret et le partager avec des initiés de cercles ou de cultes spécifiques au sein de leur Église. Alternativement, ces mêmes grands prêtres peuvent rechercher des candidats méritants et partager ces informations avec ceux qui désirent devenir des divinités. Les religions de votre campagne peuvent considérer l'ascension comme le but suprême de tout croyant et tout le monde pourrait alors non seulement savoir que l'ascension est possible, mais aussi comment on peut y parvenir.

Idée de campagne : Après avoir atteint un niveau élevé, les personnages ayant démontré leur foi et leur dévotion envers leurs divinités reçoivent une convocation du grand prêtre de la divinité appropriée. Celui-ci révèle l'existence d'un culte mystérieux au sein des croyants et demande aux personnages de voyager jusqu'à une vallée isolée dans une chaîne de montagnes voisine.
Quand les personnages y arrivent, ils trouvent des prêtres qui s'occupent d'un petit temple possédant son propre bétail et ses champs. Un des pans de la vallée est une falaise abrupte recouverte d'inscriptions écrites dans une langue ancienne. Les prêtres de la vallée expliquent que tous les croyants ayant atteint un certain niveau reçoivent la même convocation que les personnages joueurs et que leurs prêtres les envoient dans cette vallée. Les inscriptions décrivent une liste de tâches, une pour chaque divinité du panthéon. Après avoir accompli la dernière tâche, les candidats retournent dans la vallée ou les dieux jugent de leur succès. Toute personne ayant accompli chacune des tâches prend place parmi les dieux.

Si la divinité elle-même peut être dérobée, les dieux feront tout ce qui est en leur pouvoir pour que ce fait demeure un secret. Vous devez décider ce qui arrive aux attributions d'un dieu quand quelqu'un lui dérobe la source de sa divinité. La solution la plus évidente est de considérer que ses attributions et la source de la divinité sont liées, et que toute personne s'arrogeant une source de divinité devient détentrice des attributions qui en découlent.
Si vous décidez que tel est le cas, vous vous retrouvez dans la même situation que celle qui existe au sein des campagnes où la quantité de pouvoir divin est limitée : les personnages peuvent convoiter la divinité de leurs divinités tutélaires, tentant de dérober l'étincelle divine de ceux qu'ils vénèrent.
Dans un panthéon associé, les attributions de la divinité lésée pourraient revenir entre les mains de celui qui en est le chef, qui les partagerait alors entre les autres dieux du panthéon. Dans un panthéon plus dissocié, les dieux pourraient s'affronter afin de démontrer qui est le plus digne de récupérer ces attributions.

Idée d'aventure : Les personnages joueurs ont grandi en entendant les légendes d'une divinité malicieuse et aimée de tous, qui dérobait l'étincelle divine des dieux devenus trop arrogants ou négligents envers les devoirs qui les liaient aux mortels. Ces vols avaient souvent des conséquences malheureuses car ce filou récupérait ou perdait des éléments de pouvoir dont il ne savait rien. Les joueurs pourraient, durant leur carrière, faire face à des évènements bizarres causés par l'ignorance de ce dieu facétieux. Après avoir atteint les hauts niveaux, les joueurs rejoignent les rangs des dieux… et se font dérober leur pouvoir par le filou !
La divinité principale du panthéon donne un an aux personnages pour retrouver l'étincelle divine qui leur a été dérobée, sans quoi ils redeviendront des mortels.

Si les dieux peuvent mourir, les personnages pourraient effectuer leur ascension en parvenant à vaincre un dieu au combat (voir Divinité limitée et illimitée, plus haut, pour découvrir les effets d'un déicide sur l'ascension).

Idée de campagne : Alors que les personnages joueurs viennent d'atteindre les niveaux intermédiaires, un agent de diables ou de démons vient à eux. Cet agent leur explique que s'ils désirent rejoindre les dieux bienveillants, non seulement les forces quasi infinies des royaumes infernaux feront tout pour les arrêter, mais ils devront en plus tuer un dieu pour effectuer leur ascension. Alors que les joueurs poursuivent leurs aventures, ils font plus régulièrement face à une opposition infernale et ont la possibilité de vérifier les prédictions de l'agent. Pour finir, ils devront prendre une décision quant à l'opportunité de tuer ou non un dieu.

Il est possible pour n'importe quel mortel de rejoindre les rangs des dieux si une autorité divine choisit de lui transmettre du pouvoir divin. Il peut être possible de corrompre un dieu par le biais d'actions d'éclat ou par des objets de valeur, mais dans la plupart des cas, le mortel doit être méritant. “Méritant” est synonyme d'une vie entière de dévotion, de foi, d'obéissance et de loyauté envers un panthéon ou un dieu tutélaire. Dans un panthéon associé, la divinité principale décide habituellement qui peut effectuer une ascension. Dans un panthéon dissocié, le dieu tutélaire du mortel est la seule source de transmission de pouvoir divin. Montrez à vos joueurs qu'il est possible d'effectuer une ascension par ce biais avec l'exemple d'un personnage non joueur qui accèderait ainsi à la divinité au début de l'aventure. L'entourage des personnages joueurs devrait encore en parler. Si vous vous assurez que vos personnages l'apprennent rapidement, ils peuvent tenter de se montrer méritants dès le début.
Les dieux contrôlant l'ascension des mortels, ils ne se sentent pas obligés de maintenir secrète cette possibilité. Transmettre de la divinité à un disciple augmente la stature et le pouvoir des divinités si elles dépendent de leurs fidèles, et elles le feront probablement savoir au public. Vous pouvez cependant décider que les dieux préfèrent conserver secrète l'ascension divine. Cela rend l'ascension plus difficile pour vos joueurs parce qu'ils risquent de ne pas réaliser ce qu'il faut faire pour la mériter.

Idée d'aventure : Sans aide extérieure, les personnages joueurs s'infiltrent dans un pays ennemi contrôlé par les prêtres d'une divinité mauvaise. Au bout d'une longue période, et au prix de grands risques, ils finissent par se trouver en position de contrer les plans des prêtres, de détruire leur temple principal et d'éliminer les chefs de ce clergé.
À ce moment-là, le dieu mauvais apparaît aux personnages joueurs et leur propose de leur transmettre du pouvoir divin, à condition qu'ils quittent le plan Matériel pour un an et un jour. Bien que le dieu maléfique ne profère clairement aucune menace, il semble évident qu'il pourrait tuer les personnages et le ferait probablement s'ils refusaient. S'ils acceptent, leurs dieux tutélaires se montreront déçus que les personnages n'aient pas terminé leur travail dans le plan Matériel et que le dieu maléfique dispose d'un an et un jour pour faire progresser sa cause avant que les personnages ne puissent l'entraver. Sauf si, bien sûr, les personnages peuvent agir depuis les plans extérieurs pour influer sur certaines actions se produisant dans ce plan Matériel…

Si les mortels visitent les royaumes divins, les personnages effectuant leur ascension pourraient alors entrer dans des cercles intérieurs ou des cours situées dans les royaumes divins dans lesquels aucun mortel n'est jamais allé.
Si les royaumes divins sont situés dans le plan Matériel, l'ascension peut être un acte physique. Il pourrait y avoir de véritables portails pouvant s'ouvrir et permettant aux mortels effectuant leur ascension de rejoindre les rangs des dieux.

Idée d'aventure : Lors de leurs aventures à haut niveau, les personnages joueurs se rendent régulièrement sur le sommet flottant des montagnes qui constitue le repaire du panthéon de la campagne. Il leur arrive d'observer un portail à travers lequel aucun mortel n'a le droit de passer. À l'issue d'une aventure, ils retournent vers ce sommet et découvrent qu'il est désert. Le portail interdit est ouvert et n'est pas gardé.
Recherchant leurs dieux, les personnages traversent le portail et se retrouvent sur une place se trouvant au cœur d'une immense cité. Au centre de cette place semble se trouver ce qui ressemble à un cadran solaire, mais après un mûr examen, cela s'avère être la représentation d'une chose baptisée “la Grande Roue”. Forts de cette connaissance des plans extérieurs, les personnages partent à la recherche de leurs divins seigneurs tout en se découvrant de nouveaux pouvoirs étranges, tout simplement parce que le passage à travers le portail les a amenés au rang divin 0.

Les plans extérieurs sont un lieu classique pour les royaumes divins. L'ascension y est alors un évènement à la fois spirituel et physique. Mais l'ascension ne devrait pas sembler n'être qu'un simple voyage entre des plans. C'est une expérience totalement différente pour l'élu comme pour les témoins de l'ascension du mortel.

Idée d'aventure : Bien que la majorité des divinités de la campagne vivent dans un autre plan, quelques-unes vivent dans le plan Matériel. Alors que les joueurs approchent du niveau 20, ces divinités apparaissent plus fréquemment dans leur existence. Pour finir, un de ces dieux leur explique qu'il y a mille ans de cela, quelque chose a détruit le pont qui reliait ce monde au panthéon. Les divinités, limitées par la nature du plan Matériel dans lequel elles vivent, sont déjà trop occupées par leurs divines tâches pour avoir le temps d'enquêter. Elles ont toutes effectué quelques recherches ces dernières mille années, et les personnages joueurs commencent à se rapprocher eux-mêmes du statut divin. Si les personnages peuvent renverser la destruction, rebâtir un nouveau pont ou découvrir une nouvelle voie menant à la demeure des dieux, les divinités leur promettent l'ascension.

Les mortels accédant au statut divin au sein des plans intérieurs font l'expérience d'un confort soudain au milieu de ces espaces étranges, car les dangers naturels cessent de les menacer. Dans ce cas, la qualité requise pour une ascension pourrait être d'avoir survécu au voyage menant aux royaumes divins.

Idée de campagne : Les plans intérieurs sont des cercles concentriques au sein de la cosmologie de votre campagne. Ces mondes “à l'envers” sont disposés avec la Terre proche de la surface, suivie de l'Eau et avec l'Air séparant le Feu, au centre, de l'Eau. Les personnages joueurs voyagent à travers ces plans élémentaires durant leur carrière et savent que les dieux considèrent les plans intérieurs comme leur demeure.
Quand les PJ atteignent de hauts niveaux, des agents des dieux leurs apparaissent et leur expliquent que la véritable demeure des dieux se trouve à l'intérieur d'un cinquième plan élémentaire, au sein du plan élémentaire du Feu. S'ils parviennent à survivre au voyage toujours plus éprouvant, à travers le plan élémentaire de Feu et jusqu'aux portes du royaume des dieux, ils peuvent effectuer leur ascension et devenir des dieux eux-mêmes.

Parce que les plans transitoires sont proches du plan Matériel, une ascension vers ceux-ci semble dénuée d'intérêt. Mais trouver les royaumes divins cachés dans les espaces infinis du plan Astral, du plan Éthéré ou du plan de l'Ombre peut constituer un défi digne d'une ascension. Les personnages s'en sortant de cette manière possèdent la capacité de voyager sûrement à travers leur plan transitoire jusqu'au royaume des dieux.

Idée d'aventure : Au cours de la campagne, des divinités n'apparaissent qu'à travers des passages et des portails. Aucune information ne circule quant à l'endroit où conduisent ces passages, mais tout le monde pense qu'ils mènent vers la demeure des dieux. Depuis des siècles, des voyageurs astraux rapportent occasionnellement avoir vu une grande ville située dans les espaces infinis du plan Astral, se déplaçant si vite qu'ils ne peuvent s'en approcher.
À l'issue une carrière caractérisée par une grande piété et de la dévotion envers le panthéon de la campagne, un messager des dieux vient à la rencontre des personnages joueurs et leur explique que cette cité est bien la demeure des dieux. Ses entrées et portails ne s'ouvrent qu'à ceux disposant d'un rang divin. Les personnages se sont montrés méritants. S'ils veulent effectuer leur ascension, ils doivent survivre à un voyage à travers le plan Astral à la recherche de cette cité. S'ils la trouvent, la cité les reconnaît comme des candidats à l'ascension et ne disparaît pas. Une fois qu'ils l'atteignent, le panthéon les récompense en leur donnant un rang divin.