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Greyhawk - Duché d'Urnst
Nom officiel : duché palatin d'Urnst.
Dirigeant : Sa Très Souveraine Grâce Karll Lorinar, le Duc d'Urnst, Gardien des Abbor-Alz (CB, humain, Rôdeur 13).
Gouvernement : monarchie féodale indépendante avec passation héréditaire des pouvoirs, jurant allégeance (en théorie seulement) à l'ancien Grand royaume ; le duc est avisé en toute chose par l'Honorable chambre, une délégation de Suellois nobles ou de haute extraction.
Capitale : Leukish.
Villes principales : Plaines d'or (population 6 700), Leukish (population 22 300), Nellix (population 13 400), Nyrstran (population 8 600), Pontyrel (population 7 550), Seltaren (population 9 800).
Provinces : quinze bas comtés (chacun étant subdivisé en baronnies et communes) et quatre marches sauvages (Cairannes [la plus grande partie de cette marche a récem-ment été donnee à Faucongris], Abbor-Alz occidentales, Abbor-Alz orientales et forêt Céladon).
Ressources : denrées alimentaires, argent, électrum, or, platine, gemmes (I—IV).
Monnaie : [inspirée du Nyrond] esterlin ducal (pp), duc d'or (po), éclat (pe), écu (pa), commun (pc).
Population : 781 850 - humains 79 % (S), halfelins 9 % (pieds-légers 80 %, grands 20 %), elfes 5 % (sylvestres), nains 3 % (des collines), gnomes 2 %, demi-elfes 1 %, demi-orques 1 %.
Langages : commun, halfelin, elfe.
Alignements : LB, NB*, N.
Religions : Saint Cuthbert (parmi les habitants de la contrée), Pélor, panthéon halfelin, Lydia.
Alliés : comté d'Urnst, Faucongris (méfiance), Nyrond (méfiance), Furyondie.
Ennemis : Iuz, Terres étincelantes, Rhéniens.
Tour d'horizon : l'Urnst a la chance de pouvoir accéder au Nyr Dyv et au fleuve Nessère, des voies d'eau constituant des axes de circulation cruciaux en ce qui concerne l'acheminement des légendaires ressources minérales et denrées alimentaires du duché (principalement du saucisson et du seigle).
Tout aussi chanceuses sur le plan climatique, les fermes d'Urnst sont productives toute l'année, sauf au cœur de l'hiver. Les pluies estivales inondent régulièrement les berges de la Nessère au sud de la capitale. Les fermiers avisés construisent de petites haies de pierre autour de leurs champs et placent les appentis sur de courts pilotis. Les célèbres contreforts vallonnés du nord empêchent que ne surviennent de telles inondations. Les paysages qu'ils offrent sont à couper le souffle et figurent dans tous les récits de voyage de la Flannesse.
Bien que l'Urnst dispose de défenses naturelles sur toutes ses frontières, des armées de métier ont été postées depuis longtemps le long de celles-ci afin d'accroître la capacité d'intervention de la nation. Les problèmes avec les vieux Royaumes brigands, les Rhéniens, les nomades du désert, les habitants primitifs des collines et d'occasionnelles bandes d'humanoïdes en maraude ont toujours trouvé une solution rapide grâce aux Bär rampants, les cavaliers d'élite du duc Karll, stationnés à Seltaren.
Histoire : la majeure partie des immigrants sulois traversèrent les Abbor-Alz un an à peine avant les Cataclysmes jumeaux. Trois familles de nobles mineurs se séparèrent alors de leurs congénères. Fatiguées de toutes ces années de voyages et disposées à s'établir dans ces plaines quasiment inhabitées, elles se regroupèrent et fondèrent une nouvelle maison suloise : les Mhaure.
Suivant les indices laissés par d'anciennes communautés naines dans les collines proches, les Mhaure ne tardèrent pas à découvrir les cavernes de Délagos, un complexe réseau de grottes naturelles qui semblait constituer une source inépuisable de gemmes. Les Mhaure débutèrent la construction d'un vaste château non loin des mines et jetèrent du même coup les fondations de leur civilisation. Les Mhaure appelèrent leur nouvelle patrie Urnst, d'après le nom d'une importante maison suelloise fondatrice de l'ancien empire, et commencèrent une nouvelle vie.
Bien que basés dans les terres situées autour du château de Mhaure, les dirigeants de l'Urnst revendiquèrent en un siècle tous les territoires se trouvant à l'ouest de la rivière Franz, des prétentions chaudement disputées par les Œridiens déjà en place. Une alliance économique conclue avec le royaume œridien du Nehron, directement à l'est, mit fin à la plupart des résistances dans la région.
Au fil du développement de la nation, il devint clair que le siège du gouvernement devait être déplacé plus à l'est des terres originelles des Mhaure. Les Suellois fondèrent donc la ville de Seltaren, plus proche à la fois de la frontière nord-est et des elfes de la Céladon, qui étaient entretemps devenus de riches et enthousiastes partenaires commerciaux. Les cavernes de Délagos finirent par s'épuiser et les quelques nobles qui demeurèrent dans l'Urnst occidental acquirent bientôt une réputation bien méritée mélangeant excentricité, pauvreté et démence.
Après la fondation de Seltaren, le gouvernement passa d'une coalition de nobles à un véritable “sénat” de délégués choisis par les maisons nobles. Pendant que nombre des habitants d'Urnst se mêlaient aux Flannas indigènes et aux Œridiens de ce qui allait devenir le comté d'Urnst, le Sénat mettait en place des lois strictes de pureté raciale. Ainsi, aucun noble ne devait avoir un métis pour descendant, sous peine d'être écrasé jusqu'à ce que mort s'ensuive dans le cadre d'une cérémonie publique. Heureusement, ces lois ont depuis longtemps disparu dans l'oubli, mais elles montrent bien qu'à l'époque, même si les Suellois d'Urnst étaient moins débauchés que la plupart de leurs semblables, ils n'en demeuraient pas moins paranoïaques et excessivement fiers de leur lignée.
En 124 AC, le Grand royaume chercha à établir d'autres routes commerciales menant vers la prospère vice-royauté du Ferrond. Cette année-là, des délégués envoyés par le Trône de malachite présentèrent un plan audacieux aux sénateurs d'Urnst. Ils proposèrent en effet d'annexer l'Urnst au Grand royaume en qualité d'État palatin, épargnant ainsi à l'empire la peine de procéder à une invasion en bonne et due forme. Une analyse détaillée de la proposition montra que celle-ci était beaucoup plus avantageuse pour les seigneurs locaux que pour Rauxès. Néanmoins, la hautaine noblesse d'Urnst la rejeta sans même en débattre, au grand dam des seigneurs établis au nord-ouest de la rivière, qui espéraient depuis longtemps un rapprochement avec l'Ærdie.
Des décennies plus tard cependant, le Sénat était veule et corrompu. Des épidémies frappant les récoltes (certains prétendent qu'elles survinrent par la faute de druides achetés par l'Ærdie) et des révoltes d'affamés forcèrent les dirigeants d'Urnst à adopter des mesures draconiennes. C'est ainsi qu'en 189 AC, le Sénat vendit toutes les terres comprises entre le Franz et l'Arsommaille au Grand royaume, contre une pleine caravane de trésors et d'objets magiques. Les seigneurs du nord, longtemps négligés par le sénat sulois, se réjouirent de cet arrangement. La nation d'Urnst fut divisée en deux, un comté au nord et un duché au sud.
Si les habitants du comté d'Urnst accueillirent les Ærdiens à bras ouverts, le nouveau gouvernement palatin du sud s'avéra plus mefiant, craignant que l'afflux de conseillers et d'habitués œridiens ne diluât la culture suloise “pure”. À la surprise de tous, le roi suprême adopta une politique de non-intervention après avoir dissous le Sénat et confié les pleins pouvoirs au duc d'Urnst, choisi par les nobles sulois en 193 AC.
En 200 AC, des fonds ærdiens permirent la construction de Leukish, le plus riche et le plus splendide des ports du Nyr Dyv à l'époque. Trente-sept ans plus tard, le duc déplaça sa capitale vers la nouvelle cité, laissant Seltaren sombrer en un imbroglio de querelles politiques et de bâtiments en ruine. La famille ducale construisit Rivegarde, un magnifique château, dans le village de Nessère-en-Haut, juste à l'est de Leukish.
La dynastie de la maison Lorinar débuta en 497 AC et dota l'Urnst d'un certain nombre de bons dirigeants. L'exception confirmant la règle fut Justinien, le frère aîné de Karll, qui régna brièvement en 570-571 AC. Adepte de l'école de pensée philosophique du Scepticisme développée dans les écrits de deux érudits originaires d'Urnst, Dæsnar Braden et Elbain Hochilde, Justinien mit en doute le caractère divin même des dieux. Lorsqu'il prit le pouvoir, il augmenta les impôts des temples religieux de près de trois cents pour cent. Le duché n'avait jamais été un endroit très religieux, mais après que le temple rebelle de Zilkus eut été rasé, de grandes émeutes, plus tard appelées la Révolte de la coalition des temples, embrasèrent la capitale. En 571 AC, la plupart des Églises quittèrent Urnst, déclarant que le duc et ses nobles conseillers, l'Honorable chambre, étaient des hérétiques. Lorsque Justinien se trouva lui-même gravement blessé, lors d'une bataille menée contre des derviches du Désert étincelant, pas un prêtre du pays ne voulut le soigner. Son plus jeune frère, Karll, un rôdeur des Pins robustes, monta sur le trône d'un pas hésitant en 572 AC.
Bien que Karll ait un grand cœur et soit l'ami fidèle de ceux qu'il aime, il lui fallut un long moment avant qu'il ne se soucie des affaires de la nation. Lorsque survenait une crise, le jeune duc était souvent en train de chasser les géants dans les Abbor-Alz ou d'explorer les profondeurs de la Céladon avec ses amis elfes. Bien que personne ne contestât ses talents de rôdeur, d'aucuns s'interrogèrent sur ses compétences de chef. Dans pareil environnement, la corruption ne pouvait manquer de se développer au sein de la capitale. Pendant que Karll partait à l'aventure, c'était Hadric, le bailli égocentrique de Leukish qui dirigeait la nation, l'étranglant littéralement sur le plan économique. Avant la Grande guerre de Faucongris, le duc réalisa l'ampleur du pouvoir que détenait Hadric. Il le fit exiler et entreprit de nettoyer la capitale de sa corruption et de ses cupides seigneurs. Même si cela ne fit que déplacer le problème vers Seltaren ou les anciennes terres des Mhaure, le duc rôdeur y laissa sa naïveté et comprend aujourd'hui davantage les défis qui le guettent.
Cette nouvelle mouture de gouvernement servit parfaitement les intérêt de l'Urnst pendant les années de la guerre même si, en réalité, ses barrières naturelles et son isolement relatif furent les éléments les plus vitaux dans la survie de la nation. Pendant que les guerres faisaient rage ailleurs en Flannesse, la plupart des habitants d'Urnst continuèrent de vaquer à leurs occupations, qu'ils fussent mineurs, fermiers ou éleveurs de bétail. Toutes ces industries furent de véritables points d'ancrage économique pour le duché, alors que la plupart des autres nations se retrouvaient plongées dans le chaos.
Peu de réelles menaces virent le jour dans les années qui suivirent la Grande guerre, mais l'émergence de Rary le Traître dans le Désert étincelant est aujourd'hui source de grande inquiétude. Warnès Mantelastre, Mage en chef des Cours conjointes d'Urnst et membre du Cercle des huit, a laissé entendre que les plans diaboliques de Rary pourraient bientôt l'inciter a vouloir récupérer les connaissances anciennes du château de Mhaure. Le seigneur Robilar passait autrefois ses étés à Pontyrel et beaucoup pensent que ses soldats emprunteront bientôt le goulet du Tranchant pour se rendre au château de Mhaure. En prévision de cette éventualité, le village de Kéléfane, situé non loin du Tranchant, s'est transformé en un important avant-poste militaire et est administré par Ellis (CN, humain, Guerrier 7), le neveu de Karll, un homme amer qui voit des ennemis partout.
Conflits et intrigues : les ennuis se poursuivent avec les Rhéniens dans la ville de Leukish et le long de la Nessère. Les familles marchandes de Seltaren et des plaines d'Or ne reculent devant aucun profit, mais cela se fait aux dépens de l'éthique et de la moralité. L'Urnst continue d'exploiter ouvertement les mines se trouvant dans le territoire cédé à Faucongris par un traité signé il y a six ans. Un mage énigmatique, connu sous le nom du Voyant et expulsé de la cour en 572 AC, a été aperçu près du château de Mhaure.