Greyhawk - Terres étincelantes
Nom officiel : Empire étincelant.
Dirigeant : Sa Perspicace Magnificence, l'Archimage Rary, Monarque des Terres étincelantes (NM, humain, Magicien 20+).
Gouvernement : dictature ; le domaine fonctionne sur le principe d'un petit État-cité encerclé de tribus nomades barbares.
Capitale : pas de capitale ; l'empire est administré depuis la tour de Rary dans les collines de Laiton et par l'intermédiaire de chefs militaires répartis au sein d'avant-postes partout dans le Désert étincelant.
Villes principales : Ul-Bakak (population 900).
Provinces : une ville-oasis, nombreuses tribus nomades du désert autour des collines de Laiton.
Ressources : inconnues.
Monnaie : aucune actuellement mais pourrait être frappée dans un futur proche.
Population : 26 500 - humains 79 % (Fsob), nains 20 % (des collines), autres 1 % (centaures principalement).
Langages : flanna (tribus autochtones), ancien sulois (tribus autochtones), dialectes baklunis (Paynims).
Alignements : NM*, CN, N, CM.
Religions : Béorie, Obad-Haï, Pélor (hommes des tribus) ; Geshtaï, Istus (Paynims) ; dieux gobelinoïdes variés (goblinoïdes).
Alliés : nomades du Désert étincelant.
Ennemis : Faucongris, duché d'Urnst, Cercle des huit, tribus des Abbor-Alz.
Tour d'horizon : au milieu du Désert étincelant, parmi les sommets des pics escarpés des collines de Laiton, se dresse fièrement une tour solitaire qui semble défier les vents arides et impitoyables du désert. Contrairement aux tentes de peaux et de tissus des villages du désert et des campements des oasis, cette tour est faite de pierres finement taillées et surmontée d'un dôme en oignon typique de l'Orient bakluni. C'est la tour de Rary le Traître.
Depuis cette tour, l'archimage revendique la totalité du Désert étincelant comme son domaine personnel. Depuis les contreforts des tribus des Abbor-Alz jusqu'aux berges rocheuses de la baie des Moutons, des armées de nomades du désert, de gobelinoïdes et de mercenaires font respecter la volonté de leur suzerain aux dépens des autres habitants. C'est ainsi qu'ils s'approprient chaque oasis au nom de leur chef reclus.
Comme il convient à son nom, le Désert étincelant présente un climat très désagréable, voir oppressant. Pendant les jours les plus chauds du mourant, la température peut s'élever au point qu'il est possible de cuisiner sans feu. Inversement, les nuits sont fraîches. Une vie animale et végétale spectaculaire, adaptée à la vie désertique, arrive à survivre dans les régions plus tempérées, près des côtes et le long des collines du nord où de chétifs buissons et des pins vieux de plusieurs siècles croissent péniblement.
Aucune route ne traverse le Désert étincelant. Les terres situées près des Abbor-Alz sont plutôt rocailleuses et moins sablonneuses que le désert proprement dit ; aussi la plupart des caravanes évitent-elles le cœur du territoire de Rary. Un trafic épars arrive en provenance d'Urnst à travers le goulet du Tranchant, bien que le duc ait interdit tout commerce avec ceux qui déploient la bannière de l'archimage. Âprebaie cependant n'a pas de telles considérations éthiques et, malgré des instructions très strictes de Faucongris en ce sens, les despotrices de la ville ont personnellement permis (bien que secrètement) le commerce avec les intermédiaires de Rary dans le village neutre d'Ul-Bakak, à l'extrémité orientale de la passe d'Âprebaie.
Les armées de Rary sont commandées par le preux seigneur Robilar (NM, humain, Guerrier 20). Elles se déplacent sur de grandes distances, traquant les ennemis de l'État, protégeant les émissaires en route vers les enclaves des Abbor-Alz ou attaquant les tribus locales et les centaures du désert qui n'acceptent pas les prétentions de l'empire sur leur patrie souveraine. Les nains indépendants et reclus des Abbor-Alz n'ont pas encore été inquiétés par les forces de Rary ou de Robilar.
Note de l'archiviste draconique : Les statistiques abrégées du seigneur Robilar ne correspondent pas à son profil donné dans les Campagnes légendaires (LM, humain, Guerrier 24).
Histoire : dans le Désert étincelant, les racines du Mal s'enfoncent profondément dans le sol, sous le sable balayé par les vents et dans les ruines profanes de civilisations anciennes. Plus de deux millénaires se sont écoulés depuis la disparition des dernières cités ayant prospéré dans cette région. Depuis, les nomades (flannas pour la plupart), seuls vestiges des peuples d'autrefois, ne sont pas parvenus à conquérir suffisamment de territoire pour pouvoir revendiquer un quelconque statut d'État.
Cette situation changea du tout au tout au mois de vendangier 584 AC, suite aux événements désastreux qui se déroulèrent dans la cité de Faucongris. Le Jour de la Grande signature aurait dû être une véritable célébration de la fin des trois longues années de conflits sanglants qui avaient affecté presque toutes les nations de Flannesse. Il n'en fut rien et le jour s'acheva prématurément dans une brillante démonstration de feu magique destructeur qui enflamma le bâtiment dans lequel l'événement aurait dû prendre place quelques heures plus tard.
Lorsque la fumée se dissipa, deux archimages, Tenser et Otiluke, gisaient morts. Un troisième, Bigby de Scant, fut gravement blessé et déclara que leur assaillant était Rary, un ancien allié et membre du Cercle des huit. Ce dernier, de même que son complice, le rusé seigneur Robilar, ne purent être retrouvés. La tour de Rary, à Lopolla, disparut également. Ce n'est que quelques mois plus tard que le duo refit surface dans le Désert étincelant.
Robilar conduisit alors ses guerriers fanatiques de village en village, défaisant à chaque fois le seigneur de guerre local et incorporant les guerriers de celui-ci dans sa propre armée, toujours grandissante. De son côté, Rary avait emmené avec lui plusieurs groupes de cavaliers paynims qui promirent de mourir glorieusement au service du mage qu'ils appellaient “le Cavalier”. Les premières victoires, face aux monstres inhumains et aux Tukims, la plus puissante tribu humaine du désert, gonflèrent à bloc le moral de ces armées. Peu osèrent les défier ouvertement par la suite.
Partout où les armées allaient, elles étaient suivies par des aventuriers immoraux au service de Rary. Ces humains, des sages et des enchanteurs pour la plupart, ratissèrent le désert en portant une attention particulière aux ruines anciennes de la région. Quant à Rary, il quittait rarement sa tour mais tous savaient qu'il était à la recherche de quelques objets d'une puissance terrifiante.
Les forces de Rary ont crû de manière significative depuis 584 AC. Plus de quatre-vingt-dix pour cent des nomades du désert jurent maintenant allégeance au monarque des Terres étincelantes. Les centaures du désert, d'abord neutres à l'arrivée de Rary, s'opposent maintenant farouchement aux troupes de Robilar. En 589 AC, le chef Arc Robuste, leader influent et partisan convaincu d'une stratégie visant à opposer les nomades à Rary tout en restant en dehors du conflit, fut retrouvé assassiné dans ses quartiers. Si les preuves furent minces, les jeunes étalons des centaures en appelèrent à la guérilla contre les occidentaux - une tactique qui a rencontré quelques succès jusqu'à maintenant.
Malgré les attaques des centaures et de quelques tribus indigènes plus entêtées que les autres, les recherches de Rary se poursuivent, s'achevant le plus souvent par de frustrantes déconvenues. Ainsi, à la fin de 590 AC, une compagnie entière des meilleurs Paynims et gardes nomades de Robilar disparut sans laisser de traces au cours de l'exploration d'une nécropole abandonnée. Le message de Rary ordonnant au seigneur Robilar d'envoyer sa garde personnelle à la recherche des soldats disparus enragea tellement le guerrier qu'il quitta son poste pour une semaine et ne revint qu'après avoir tué en solitaire un vieux dragon bleu qui considérait une éventuelle alliance avec l'archimage. Les deux hommes se sont depuis réconciliés mais les tensions demeurent vives entre eux.
Certains pensent qu'il ne faut pas croire tout ce qu'on raconte. Ainsi, Rary était renommé pour ses plans complexes au sein du Cercle des huit et certains de ses anciens alliés refusent de croire qu'il s'est tourné vers le Mal de son propre chef. Par contre, les rumeurs voulant que l'ancien Archimage de Ket complote maintenant avec des fiélons ont conduit la plupart de ses amis ainsi que sa famille à lui accoler plus fermement encore l'épithète de traître.
Conflits et intrigues : des milliers d'habitants du désert souffrent sous le joug des armées de Rary. Plusieurs craignent qu'il ne soit sur le point de découvrir ce qu'il cherche. Peu de gens estiment que cette découverte profitera à quiconque sauf à lui. Robilar, bien que malfaisant, a un faible pour les aventuriers et il commence à se fatiguer d'être toujours à la traîne dans les plans de Rary. S'il existe une brèche dans l'organisation de l'archimage, elle se trouve probablement dans l'établissement d'une relation amicale avec cet ancien et sociable seigneur de Faucongris.