Greyhawk - Vallée du Mage
Nom officiel : vallée du Mage.
Dirigeant : Sa Très Magique Autorité, le Mage Exalté de la Vallée et Laird du Domaine, Jaran Kriméæh (statut inconnu - N ?, humain ?, Magicien 20+).
Gouvernement : despotisme magique.
Capitale : inconnue.
Villes principales : inconnues.
Provinces : inconnues.
Ressources : inconnues.
Monnaie : inconnue.
Population : 10 000 - humains 37 % (OBf), elfes 25 % (Vallée), gnomes 18 %, halfelins 10 %, demi-elfes 5 %, autres 5 %.
Langages : inconnus, mais commun probable ; langages raciaux présumés (elfe et gnome à coup sûr).
Alignements : inconnus.
Religions : inconnues.
Alliés : aucun.
Ennemis : exilés du Geoff, Bissel, Grande Marche, Chevaliers de la Garde, Kéolande (mineur), Stérich (mineur), Cercle des huit, presque tous les autres elfes de Flannesse (voir plus loin).
Tour d'horizon : la vallée du Mage est dissimulée au sein de la Barrière des hautes cimes. Elle abrite la source et le cours supérieur du fleuve Javan. Le seul passage naturel traversant la barrière de montagnes qui entoure la Vallée se trouve à l'extrémité septentrionale de celle-ci. C'est là que le fleuve quitte la vallée, coulant ensuite sous les arbres de la forêt Ténébreuse. Cette vallée luxuriante est l'un des domaines naturels les plus isolés de toute la Flannesse. Les États les plus proches sont le Bissel et les terres perdues du Geoff. De l'autre côté des Hautes Cimes, vers l'ouest, se trouve l'Ull et les plaines des Paynims.
Des elfes de la Vallée patrouillent l'entrée de cette dernière, souvent en grand nombre. On rencontre parfois des gnomes dans leurs rangs. Ces patrouilles sont entièrement composées de fantassins, qui portent habituellement une cotte de mailles ou une broigne cloutée et qui manient l'épée longue ou l'arc. L'allure que prennent les rencontres avec les elfes de la Vallée est très variable. Il arrive qu'ils attaquent sur-le-champ alors qu'à d'autres moments, ils se contentent d'adresser un avertissement aux intrus. Leurs patrouilles ne semblent pas très disciplinées ni organisées, et les elfes sont tout aussi imprévisibles quand on croise leur chemin en dehors de leur vallée.
Le souverain qui est censé régner sur ce domaine est appelé le Mage du Val, ou encore, le Noir. Sa cour n'entretient aucune relation formelle avec d'autres gouvernements, bien qu'on le soupçonne de disposer d'un cercle d'espions dans plusieurs cités des États voisins. Il ne se livre à aucun échange commercial. Tout porte à croire que le Noir préfère plutôt charger ses serviteurs de pratiquer le vol et le brigandage. Les compagnons d'armes du Mage qui ont été capturés se sont enfuis ou lentement étiolés, préférant mourir quand on les empêchait de retourner auprès de leur maître.
On ne sait rien d'autre au sujet du mage ou de l'état de son domaine. Ceux qui s'y sont rendus racontent être d'abord passés dans les épaisses ombres de la forêt Ténébreuse, puis avoir franchi une large trouée dans la montagne pour trouver de l'autre côté une contrée fertile, au climat agréable, avec relativement peu d'habitants. Le bassin septentrional, plus vaste, est recouvert de plaisantes prairies, alors que l'extrémité sud de la vallée, plus haute, présente un sol rocheux recouvert d'arbres. Il ne semble pas y avoir de dangers apparents le jour, mais la nuit tombe rapidement dans la vallée et les ténèbres dévoilent alors des prédateurs monstrueux. Nul ne sait si ces monstres sont conjurés en réponse à la présence d'intrus ou s'ils représentent aussi un danger bien réel pour les sujets du Mage. Après tout, il se pourrait fort bien que le fait de servir le Mage soit aussi dangereux que de s'opposer à lui.
Histoire : ce val isolé a toujours été fui par les gens des terres voisines. Même aux temps anciens, on sentait qu'il était dominé par une terrible présence qui ne présageait rien de bon. La vallée abritait pourtant déjà une étrange race d'olves, qui considéraient tous les autres elfes avec dédain. Les elfes de la Vallée étaient alors dirigés par l'un des leurs, un roi dont l'autorité affichait une origine transcendante, bien que nul n'évoquât jamais le nom d'une divinité. Ces elfes, distants dans leurs relations avec le monde de la nature, ne reconnaissaient pas le caractère sacré des mystères féeriques. Tous les autres elfes abhorrent ceux de cette espèce, affirmant qu'ils ne sont pas de vrais olves, ce qui explique qu'ils les évitent à tout prix.
Les elfes de la Vallée sont non seulement rejetés par les autres olves, mais aussi par les dieux de leur race. Aucun étranger n'a encore découvert la raison de cette renonciation divine et les elfes n'en parlent pas. Les drows laissent entendre que les elfes de la Vallée ont accepté d'être liés au service d'un maître puissant en échange de connaissances issues de plans inconnus. Ils les détestent pour cette raison, disant qu'ils sont devenus les esclaves d'un mensonge, alors que les elfes noirs pensent que le mensonge ne devrait servir qu'à enchaîner autrui. Qu'elle qu'en soit la raison, on admet généralement que le fossé qui existe entre les elfes de la Vallée et leurs semblables remonte à leur première apparition sur la Tærre.
Les elfes de la Vallée ne sont pas entièrement seuls cependant. Ils ont établi un partenariat avec des commerçants gnomes qui leur ouvrent les portes de marchés aussi lointains que le Pomarj et le Nyr Dyv. Les gnomes étaient des citoyens du royaume de la Vallée avant même que le premier grand-duc ne règne dans le Geoff. Lorsque les Kéolandais entreprirent de bâtir leur empire, des humains venus des terres de l'ouest des Hautes Cimes avaient déjà immigré dans le val du Javan. Il leur fut permis d'établir de petites communautés sous la gouverne d'un comte humain qui régnait au nom du roi des elfes de la Vallée. Ils étaient censés apprendre le langage des elfes, mais l'influence combinée des humains et des gnomes fit du commun la langue la plus couramment utilisée.
À l'exception des pays voisins, peu d'autres nations connaissaient l'existence du royaume caché de la Vallée de la Barrière des hautes cimes. Le grand-duché de Geoff était le pays qui entretenait le plus de relations avec la cour du roi des elfes de la Vallée, même si des marchands du Bissel et du Ket établissaient également des contacts discrets avec les commerçants gnomes au service du roi. Lorsque le Geoff entra brièvement en conflit avec la Kéolande au milieu du dernier siècle, on dit que les elfes de la Vallée soutinrent la cause du grand-duc en lui fournissant des informations sur les ressources et les tactiques kéolandaises. Cette relation persista jusqu'à la fin du siècle dernier, malgré les vigoureuses protestations du grand seigneur du Domaine des elfes établi à Hocholve.
La rencontre la plus étonnante avec les elfes de la Vallée se déroula au tournant de ce siècle, lorsque le roi elfe arriva de manière impromptue au château du grand-duc à Gorna. Il était accompagné de toute sa maison royale, et ni les forces ducales ni les elfes du Geoff oriental ne les avaient interceptés. Le roi des elfes de la Vallée et son escorte furent les bienvenus dans la cité et le souverain eut droit à une audience privée avec le grand-duc. À l'aube du lendemain, les elfes repartirent et leur groupe s'enfonça dans le sud, jusque dans les Brumes cristallines. On ne les revit plus jamais par la suite. Le grand-duc se retrouva avec un coffre en chêne, plusieurs parchemins et les dernières paroles du roi des elfes de la Vallée, qu'il ne révéla qu'à son héritier.
Après cet incident, plus personne n'eut de contact avec la Vallée jusqu'à ce qu'un magicien ærdi en exil du nom de Jaran Kriméæh, ou le Noir, apprît son existence et s'en emparât. Les monstres errants avaient causé de grands ravages parmi les communautés humaines, mais les gnomes et les elfes de la Vallée avaient réussi à se défendre. Jaran parvint magiquement à contenir ces monstres convoqués et fut dès lors appelé le Mage de la Vallée. Il régna pendant plusieurs décennies, acquérant un grand pouvoir sur le val et ses habitants. L'un de ses derniers gestes publics fut de placer un drow renégat à la tête des forces de la Vallée. L'accès à ces terres fut bientôt interdit. Pendant ce temps, le Mage s'attira les foudres du magicien Drawmij, qui se joignit au Cercle des huit et fomenta certains complots contre lui.
Pendant presque vingt ans, juste avant la Grande guerre de Faucongris, il n'y eut plus aucun contact avec la vallée du Mage. Lorsque les géants des Brumes cristallines s'enfoncèrent dans le Geoff et le Stérich, ces nations demandèrent de l'aide à la Kéolande et envoyèrent une petite délégation en faire de même auprès du Mage de la Vallée. Contre tout espoir, il leur fut permis d'entrer dans la vallée et ils se virent accorder une audience auprès du Noir - ou du moins le crurent-ils au début. En effet, lorsqu'ils furent présentés au Mage, l'un des membres du groupe l'identifia comme un nécromancien exilé, Nyeru du Bissel. Sagement, ils ne firent pas mention de leur découverte à cet ersatz du Noir. Les négociations se poursuivirent pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce que des géants des Brumes cristallines en maraude n'arrivent dans la vallée.
Les ambassadeurs s'enfuirent pendant que les troupes du mage se déplaçaient vers le sud pour affronter les géants. S'échappant de la vallée, le groupe entreprit un difficile périple vers la liberté en suivant le cours du fleuve Javan. Ils ne pouvaient plus retourner à Gorna et se retrouvèrent donc, pour la plupart, à Hocholve, où le grand seigneur elfe se montra particulièrement intéressé par leur récit. À la fin de la Grande guerre, des rumeurs coururent au sujet de la mort du Mage de la vallée, mais on ne trouva aucun témoin pouvant confirmer ces bruits. Ceux qui connaissent davantage l'histoire de la Vallée croient que le Mage reviendra un jour, à moins qu'un autre individu ne vienne réclamer son titre.
Conflits et intrigues : nul n'a vu le Mage depuis la Grande guerre, mais le sénéchal drow exerce toujours son autorité sur la Vallée. On sait que le Mage s'intéressait à l'exploration du demi-plan des Ombres. La dernière fois que Philidor fut aperçu, c'était justement près de l'entrée de la Vallée. Les archimages Rary et Mordenkainen auraient apparemment chargé deux groupes d'aventuriers rivaux d'explorer la Vallée et ceux-ci auraient subi de lourdes pertes.