Corpus draconique 3.5

Les bédouins, ces nomades humains qui survivent aux dangers du désert en attaquant les caravanes marchandes qu’ils attirent dans des passes isolées, établissent leurs campements à la surface de l'étendue désertique. Ils sont divisés en une dizaine de petites tribus dirigées par des cheikhs dont la richesse se mesure par la taille et la vitalité de leurs troupeaux. Les bédouins voyagent d'oasis en oasis et demeurent rarement au même endroit.
Le Zhentarim a cherché pendant des décénnies à créer une route commerciale sécurisée pour traverser l'Anauroch. Les routes septentrionales traversant la Haute glace sont infestées de monstres bien trop nombreux pour être éliminés et les routes méridionales sont sans cesse attaquées par des pillards humanoïdes et sujettes à l’interférence des Vaux et du Cormyr. Des années de dur labeur race ont permis aux Zhents de créer une chaîne de caravansérails dans les oasis de la Lame, la partie méridionale ensablée de l'Anauroch. Les maraudeurs et les garnisons du Zhentarim ont lutté des années durant contre les bédouins, et ils contrôlent aujourd'hui les seuls endroits dans lesquels ils sont stationnés.

Comme dans de nombreux autres désert, la vie secrète de l’Anauroch se passe sous la surface. Seuls les érudits les plus savants savent qu’une race de créatures maléfiques, les phaerimms, a été emprisonnée dans une bulle magique sous le Grand désert. Les phaerimms, autrefois tout-puissants dans les limites de leur prison de sable, sont aujourd’hui dispersés et brisés. Une race d'humanoïdes maléfiques ressemblant à des lézards, les asabis, vit également sous les sables du désert.

Les nouveaux maîtres de l’Anauroch sont les archimages de Pénombre. Leur noire citadelle - une cité-état capable de se déplacer d’un endroit à un autre et de voyager à travers les dimensions - se trouve actuellement à proximité du centre du désert. Vivant dans une société très structurée, les habitants de Pénombre consacrent leur existence à la vie de leur cité et obéissent aux princes de la cité qui sont également les mages les plus puissants du royaume. Ils ignorent les autres habitants du désert car ils ne leur trouvent aucun intérêt.

Bien que les étrangers considèrent le Grand désert comme une simple vaste étendue désertique, c'est en réalité une succession de différents types de déserts : des déserts de poussière longeant des steppes rocailleuses balayées par les vents, elles-mêmes bordant des toundras gelées, des montagnes inhospitalières et le grand glacier connu sous le nom de la Haute glace. L’Anauroch se divise en trois régions principales : la Haute glace, la Plaine des pierres dressées et la Lame.

Ces pics rocheux et fourchus se dressent du côté est du Miroir d'At'ar. Les profondes crevasses trouant la roche mènent vers des cavernes infestées de tribus agressives d’asabis qui hantent le désert à des dizaines de kilomètres à la ronde.

La Lame est une région dominée par des déserts de sable et un océan de grandes dunes. La région du Vide se trouve en son centre, un lieu où même les bédouins ne se rendent jamais.

Autrefois appelée la Mer de la soif, ce lieu était une vaste cuvette s’étendant sur des kilomètres dans toutes les directions, une étendue salée complètement vide de toute eau. Avec le retour de la cité de Pénombre, une puissante magie fut invoquée car un lac calme aux eaux clairs, perpétuellement enveloppé par des brumes et des nuages sombres, repose aujourd’hui à l’endroit même où existait autrefois l’endroit le plus inhospitalier de tout Toril : des milliers de kilomètres carrés de désert. La cité de Pénombre se trouve sur les rives septentrionales du lac.

Ces pics rocheux et noirs en forme d’obélisques séparent la mer de la Soif et l’étendue rocailleuse du Miroir d'At'ar. Ces lames de pierre noire déchiquetée se dressent au milieu d’une étendue de sable et de poussière sans qu’aucune colline, ravin ou trace de végétation n’y apparaisse. Deux défilés, la Trouée des crânes et la Route des chacals, traversent les monts.

La Saiyadarr, une région de prairies arides dans laquelle paissent des animaux sauvages, se trouve non loin de la mer de la Soif. Cette région est le terrain de chasse favori des tribus bédouines - une véritable corne d'abondance de cent soixante kilomètres de long en plein milieu de la Lame.

Aucun voyage n’est véritablement sûr dans le désert de l'Anauroch. Les tempêtes de poussière, la chaleur étouffante et le froid glacial hivernal peuvent tuer les voyageurs les plus endurcis.

Au début de l'Année de la Magie sauvage, une mystérieuse cité volante aux murs noirs et hautes tours s’est matérialisée au-dessus du Bois sanguinaire. Peu de temps après, et elle s’est arrêtée à proximité des Monts cimeterres dans la partie méridionale de l'Anauroch. Son apparition a coïncidé avec l’inondation de la mer de la Soif.
Les habitants de cette cité nouvellement arrivée sont les descendants des magiciens nétherisses qui avaient disparus dans le Plan de l'Ombre après la destruction de l’empire de Nétheril. Des légions de guerriers-magiciens en armure noire patrouillent les rues de la cité et les alentours, et un cercle de reflets archimages imprégnés du pouvoir des ombres dirige la cité, tout comme les princes-mages nétherisses dirigeaient autrefois ces contrées.
La cité de Pénombre représente à elle seule une des plus puissantes concentrations de puissance magique de tout Toril et son arrivée impromptue inquiète les différents conseils de sages et de puissants de Faerûn.

Située approximativement à soixante kilomètres de la cité en ruine d’Ascore, elle-même située aux abords nord-ouest du désert, une autre cité abandonnée se dresse au milieu des sables. Ces ruines, anciennes mais quasi-intactes, abritent un clan puissant et arrogant de lamies. Les lamies rôdent à proximité des oasis, cherchant à attaquer les caravanes du Zhentarim qui font preuve de négligence ou les bédouins qui manquent de vigilance. En effet, Hlaungadath possède une réputation maléfique parmi les habitants du désert et ceux-ci l'évitent à tout prix. Les rumeurs font du chef des lamies une puissante ensorceleuse.

L’Anauroch est l’œuvre des phaerimms, une race de puissants magiciens non-humains qui s’épanouit dans l'Outreterre, sous la surface même de l'endroit où se dressait Nétheril il y a plusieurs milliers d'années. Tandis que Nétheril atteignait le pinacle de sa puissance, ses ennemis secrets créèrent une terrible magie d’absorption, une malédiction qui dessécha les terres nétherisses et poussa les puissants archimages à partir vers des dizaines d’autres pays différents.
Les phaerimms tentèrent ensuite d'éliminer toute trace de vie de la surface de Faerûn. Heureusement, ils ne réussirent qu’à détruite l'empire de Nétheril. Afin de contenir les dommages qu’ils avaient causés, les sharns, une autre race de puissantes créatures, parvinrent à emprisonner quasiment tous les phaerimms sous les ruines de l'empire nétherisse.

Après la chute des grands magiciens de Nétheril et la fuite de leurs gens, trois états furent fondés aux frontières de l'ancien empire dans des régions n'ayant pas été touchées par la malédiction des phaerimms. Les cités d'Anaurie, d'Asram et de Hlondath survécurent des siècles durant à la disparition de Nétheril. Nourri par la fureur inhumaine des phaerimms, le désert continua cependant à gagner du terrain sur ces terres. Hlondath, la dernière nation à tomber, ne disparut que trois cents ans après que la Pierre levée avait été dressée à Cormanthor. Aujourd’hui, les trois Royaumes enfouis, c’est ainsi qu’ils ont été surnommés, sont abandonnés depuis plus d’un millier d’années. Leurs populations errèrent dans les étendues désertiques de l’Anauroch et se mélangèrent aux bédouins, des humains ayant été transportés jusque-là par magie, pour donner naissante à une culture hybride.
Les bédouins vécurent seuls dans leur désert pendant de nombreuses années, car peu d'envahisseurs peuvent supporter les colères de l’Anauroch.

Jusqu'au début de cette année, les phaerimms étaient toujours emprisonnés sous les sables de l'Anauroch, aiguisant leurs pouvoirs magiques tout en continuant de chercher le moyen de se libérer - mais l’apparition de Pénombre a brisé le Mur des sharns. Cela aurait pu annoncer de grands changements pour les phaerimms si les reflets n’avaient pas été leurs pires ennemis. Cette année verra peut-être un affrontement ébranler les profondeurs de l’Anauroch. Les tentatives divinatoires concernant l'issue de la prochaine bataille n’ont pour l'instant révélé que des ombres.

Les aventuriers explorent le désert de l’Anauroch depuis des générations car ils cherchent la puissance magique de l'ancienne Nétheril ainsi que les fabuleux trésors des Royaumes enfouis. Il reste encore à savoir si les soldats et les magiciens de la cité de Pénombre prêteront attention à leurs activités et s'ils réagiront pour les arrêter… Mais il faudrait avant tout savoir ce que les reflets vont véritablement faire à Faerûn.

A la fin de l'une de leurs aventures, les P] sont tombés sur la carte d’un trésor fabuleux qui serait enterré dans le Grand désert de l’Anauroch - cette carte, réalisée par un agent du Zhentarim, fut interceptée avant qu'elle ne parvienne à Château-Zhentil. Chose curieuse, la carte était accompagnée d’une sélection de certaines prophéties d’Alaundo de Château-Suif, le sage ayant prédit qu'une catastrophe magique de grande envergure frapperait le Grand désert au cours de l'armée 1372 CV.
Le créateur de la carte était apparemment surtout inquiété par le fait que Château-Zhentil n’aurait peut-être pas suffisamment de temps pour réunir un groupe d’individus puissants afin de récupérer le trésor. Ses inquiétudes se sont révélées fondées puisque les Zhents ne possèdent plus la carte. Mais les PJ ont du temps à perdre, n’est-ce pas ?

• Hadrhune