Corpus draconique 3.5

L'ancienne activité de la Cour elfique a laissé la place aux chasses des rôdeurs et aux pas des druides. Bien que Cormanthor soit toujours splendide, et qu'elle soit toujours une forêt inspirant les balades des bardes et les adjectifs exaltés des poètes, elle frissonne aujourd'hui au son de l'abattage des arbres à sa lisière et au bruit des combats furtifs en son cœur.
La guerre se prépare à s'abattre sur Cormanthor car les humains, les elfes, les drows et les gnolls luttent pour établir leurs colonies dans cette étendue verdoyante, construire des forteresses et protéger les frontières contre leurs rivaux. Les anciens bois elfiques s'étendent sur des centaines et des centaines de kilomètres. Ils se révéleront peut-être suffisamment vastes pour tous les colons et les puissances concurrentes. Les colons drows et elfes, ainsi que les quelques humains s'y installant, peuvent passer des jours ou même des dizaines dans la forêt sans jamais rencontrer aucun signe de l'existence des autres races. Mais même Cormanthor ne pourra peut-être pas se révéler suffisamment vaste pour abriter toutes ces races.

Cormanthor est le lieu le plus important de toute la région. La grande forêt s'étendait autrefois jusqu'au Bief du dragon et recouvrait les nations actuelles du Cormyr et de la Sembie. En dépit des milliers d'années de colonisation humaine, les grands bois de la Cour elfique demeurent encore aujourd'hui la nation forestière la plus puissante de toute cette région de Faerûn.

Ce lac magnifique situé dans la partie méridionale de Cormanthor est le centre de la communauté elfique de Sembreloge. Les humains sont rarement les bienvenus à proximité des eaux du lac : ce dernier est en effet considéré comme le cœur de la vie elfique de cette zone.

Les elfes créèrent la majorité des merveilles de la forêt, mais les humains et de folles divinités y laissèrent des cicatrices permanentes.

Après la Cour elfique et Sembreloge, les Arbres enchevêtrés représentent la troisième plus grande communauté de Cormanthor. Cette ville a été peuplée en grande partie de jeunes gens, de guerriers, d'aventuriers, de demi-elfes et de roublards qui ne se joignirent pas à la Retraite.
Les Arbres enchevêtrés pourraient être la plus grande communauté elfique de la forêt, mais la majorité de ses résidents est généralement àbsente. La Cour elfique et Sembreloge abritent principalement des résidences familiales très espacées ainsi que des zones communes, tandis que les Arbres enchevêtrés sont réputée pour leur réseau tentaculaire de sentiers, de plates-formes et de fortins sylvestres dans lesquels vivent une communauté éclectique d'elfes, de demi-elfes et leurs quelques amis ou amants humains. En hiver, lorsque les errants reviennent chez eux et que les patrouilles diminuent, la population des Arbres enchevêtrés est doublée.

La Cour recouvre une large zone. Les elfes aimant les espaces dégagés, ils laissent suffisamment de place pour que les créatures sylvestres puissent passer entre leurs arbres-demeures sans se sentir prisonnières d'une cité. La Cour laissa son empreinte dans toute la zone nord-ouest de Cormanthor, même si ce fut uniquement en créant des clairières astucieusement aménagées et reliées entre elles par des rayons de soleil et des portails miniatures en forme de pierres.
Bien que les elfes de la lune et du soleil de la Cour aient détruit leurs plus grands édifices durant la Retraite, les arbres-demeures de l'ancienne Cour elfique se révèlent être encore aujourd'hui les habitations les plus confortables et défendables de Cormanthor pour les drows de la surface qui ont des décennies de pratique dans l'art de vaincre les protections elfiques et de maîtriser les gardiens sylvestres.
De tous les drows, ceux qui appartiennent à la maison Jaelre ont passé le plus clair de leur temps à s'établir dans la région de la Cour. Contrairement aux anciens pillards, ils ont évité les tumulus elfiques construits sous les arbres-demeures car ils préféraient assurer leur contrôle de la forêt plutôt que de perdre leur temps à combattre des esprits gardiens elfiques.

Myth Drannor est sans doute le lieu le plus riche et le plus dangereux de tout Faerûn. C'est en réalité une dizaine de sites réunis en un même endroit, les ruines de la grande cité elfique et humaine qui fut autrefois l'endroit le plus magique au monde.
Myth Drannor était autrefois le siège d'une civilisation incroyablement puissante et de l'or, des objets magiques et d'autres précieux vestiges reposent encore aux côtés de leurs gardiens magiques et de créatures errantes. Les aventuriers humains, non humains à monstrueux qui explorent les ruines y laissent souvent leurs possessions, leurs cadavres ou même leurs âmes : ça de plus à ramasser pour le prochain culte démoniaque, magicien ambitieux ou groupe d'aventuriers qui passera par-là.
Au cours des siècles passés, une forme de haute magie elfe, le mythal, protégeait les ruines de Myth Drannor. Lorsque les elfes partirent pour Éternelle-rencontre, la puissance du mythal s'affaiblit. Les lois de la magie varient à l'intérieur de Myth Drannor, mais la majorité des effets de type distorsion du temps et de l'espace créés par le mythal a disparu.

Les chênes et les érables nourris par les eaux pures du Lac Sembre se dressent bien au-dessus du reste de la forêt, créant ainsi un lieu ressemblant à une cathédrale dans laquelle purent se réfugier les elfes qui désiraient fuir la politique et les tourbillons de la Cour elfique. Les cavernes qui offraient autrefois aux elfes un refuge parfait le font aujourd'hui pour les drows de la surface. Si l'on considère la proximité de Brisétoile et de Hautelune, et l'importance historique de cette région qui est l'une des trois principales communautés elfiques de Cormanthor, Sembreloge pourrait être sévèrement disputée dans les prochains mois.

L'énorme bloc de pierre grise et polie, érigé pour commémorer le Pacte des Vaux entre la Cour elfique et les nouveaux Valiens, se dresse toujours fièrement dans la forêt. La pierre se régénérant elle-même, les runes elfiques entourant son pied et rappelant les termes du Pacte peuvent encore être distinctement lues 1372 ans après son érection. Au départ, la Pierre levée n'était pas accessible aux humains. Lorsque Rauthauvyr força la construction de sa route sembiene à travers la forêt, menaçant les elfes de représailles s'ils ne l'autorisaient pas à la construire, les elfes détournèrent la route pour qu'elle passât au pied de la Pierre levée. Cela permit d'indiquer aux humains, qui étaient les amis des elfes, qu'ils n'avaient nullement besoin d'utiliser la violence pour obtenir ce qu'ils désiraient.

Moander, une divinité de la corruption et de la pourriture, était présumée morte depuis l'époque de la glorieuse Myth Drannor. En réalité, Moander dormit dans les ruines de Yûlash au nord des Vaux. En 1357 CV, Alias aux liens azuréens réveilla involontairement l'anciennne divinité qui se releva et sema la destruction en se dirigeant vers les ruines de Myth Drannor - elle avait l'intention d'y absorber les énergies magiques qui dormaient encore dans cet endroit périlleux. Alias et ses compagnons réussirent à stopper Moander avant qu'il ne détruisît une grande partie de la forêt.
Les dégâts infligés à la forêt n'ont guère été régénérés. La “route” est aujourd'hui infestée d'étranges champignons, de limons détestables et de monstres sylvestres. Cela n'empêche pas les agents zhents d'utiliser la route comme voie d'accès rapide (et pour eux, sûre) vers Myth Drannor, mais ils évitent tout de même la grande colline qui se trouve être le cadavre du dieu mort.

Le Val des voix perdues coupe la Route de Rauthauvyr entre la Pierre levée et Essembra. Le Val existait déjà lorsque la mauvaise fortune de Rauthauvyr le poussa à construire sa route sue le lieu même d'anciens cimetières elfiques. Les voyageurs qui ne quittent pas la route sont en sécurité. Les humains qui la quittent pour la forêt et le Val des voix perdues risquent de rencontrer des fantômes elfes ou des esprits gardiens qui leur déroberont plusieurs années de leur vie ou qui les tueront tout simplement. Cet endroit est sacré pour les elfes qui le visitent parfois, seuls et jamais en groupes. Les elfes ne construisent rien dans la région et ne s'y installent jamais. Les drows évitent la région encore plus précautionneusement que les humains.

Une grande forêt verdoyante s'étendait autrefois au nord de la Mer des étoiles déchues jusqu'à la La Terre torturée, à l'ouest jusqu'aux cols des Pics du tonnerre et autour des Rocterres en direction des Cornes des tempêtes. Des arbres recouvraient entièrement les deux rives du Bief du dragon qui étaient uniquement entrecoupées de pics, de clairières où les arbres avaient été abattus et de cicatrices noires laissées par des éclairs et des feux.
Les elfes arrivèrent alors et devinrent les premiers jardiniers de la forêt. Ils découvrirent la beauté sacrée et entêtante de la région entourant le Lac Sembre. Ils virent l'œuvre de leurs dieux plus au nord, à proximité d'Arbrelfique. Ils s'installèrent dans ce dernier lieu, qui est encore appelé aujourd'hui la Cour elfique, et se chargèrent de la forêt avec autant de soins qu'un jardinier royal. Les elfes brisèrent la pénombre persistante des arbres en créant des clairières magiques. De grands et terribles animaux furent tués ou chassés lors de traques magiques.
Le royaume de empires déchusCormanthyr dans la grande forêt de Cormanthor fut approximativement fondé quatre mille ans avant la création du Calendrier des Vaux. Les elfes vécurent librement dans leur grande forêt pendant un temps, mais l'ère de la domination elfique prit fin lorsque les humains apparurent à Faerûn. Les elfes devinrent chaque jour plus courroucés en voyant les humains grignoter les frontières de leur forêt autrefois infinie, la deboisant peu à peu et construisant des routes et des voies dans ce paisible endroit. Les bûcherons, les aventuriers et le colons qui pénétrèrent avec trop d'assurance dans l'étendue verdoyante de l'ancienne forêt elfique trouvèrent la mort sous les flèche des elfes.

Mais les humains continuèrent d'arriver par vagues, aussi nombreux que des moucherons. Leurs haches abattirent chêne après chêne, puis vint le tour des voûtes sombres et des arbres cendrés, et ils apportèrent avec eux leurs propres épées et magiciens pour rivaliser avec les flèches des elfes. Les dirigeants elfes prévoyants comprirent que le cœur et la forêt des elfes se fatigueraient rapidement s'ils choisissaient de combattre les humains à la moindre occasion. De telles batailles les affaibliraient face aux hordes orques, aux invasions drows des royaumes souterrains et aux frappes des puissances divines comme les impitoyables “hivers des loups” et les vols de dragons.
Ils accueillirent donc les humains comme des alliés et offrirent même le passage et des colonies aux gnomes, aux nains et aux halfelins. Ce furent là les premières années du Pacte des Vaux qui allait donner la création des Vaux. Les elfes cherchèrent à faire la paix avec les humains plutôt que de les combattre, mais ils se méfièrent tout de même de leurs voisins. Afin de se protéger et de conserver un vestige de leur royaume originel, les elfes créèrent des zones de puissante magie à l'intérieur des frontières de Cormanthyr, les mythals.
Chaque mythal était le produit d'un rituel de haute magie elfe qui permettait de créer un bouclier magique produisant divers pouvoirs à l'intérieur de sa zone d'effet. Certains mythals protégèrent la forêt en interdisant les feux et la magie explosive, d'autres augmentèrent la puissance des sorts de magie divine liés aux panthéon elfique ou la puissance des parchemins elfiques tout en annulant la magie non elfique.

Les siècles passant, les elfes de Cormanthyr émaillèrent la forêt de portails, de caches invisibles et de protections. Les elfes insufflèrent une véritable vie magique dans la forêt. Malheureusement, le prix de la haute magie elfe était élevé. Criblée de portails, la grande forêt s'ouvrit davantage aux portails créés par d'autres, plaçant le royaume sous la menace d'attaques ennemies et ruinant les mythals jusqu'à leur disparition. Aujourd'hui, la cité autrefois étincelante de Myth Drannor est une ruine hantée et infestée de monstres. Le reste de Cormanthor n'est pas aussi dangereux que Myth Drannor mais des siècles de protections, de portails et d'invocations magiques ont transformé certaines parties de la forêt en zones que seuls les individus les plus talentueux, les grands connaisseurs des bois ou les personnes possédant de grands pouvoirs magiques peuvent traverser sans courir aucun risque.

Pendant de nombreuses années, les monstres et la haute magie faiblissante de Myth Drannor furent considérés comme les plus grands dangers du bois elfique, mais un autre grand danger est apparu : le retour des drows à la surface. Les dernières décennies de la Retraite ayant laissé de vastes zones de la Cour elfique et des forêts avoisinantes quasiment inoccupées, certaines factions drows de l'Outreterre - en particulier les individus vénérant Vhaeraun plutôt que Lolth - commencèrent à envisager avec attention un retour vers le monde de la surface. Tout d'abord sous la forme de petits groupes d'éclaireurs, puis d'importants groupes guerriers, et enfin en conquérants accompagnés de nombreux esclaves et possessions, les drows se sont établis dans les profondeurs de Cormanthor.
Les drows ne résidaient pas à Cormanthor depuis bien longtemps, mais leur présence se fit toutefois ressentir par leurs attaques visant Valarchen, Valbataille, Valprofond et Valbrume. Les attaques et les meurtres nombreux qui frappent la fôret ne sont peut-être pas la pire chose qu'ont à offrir les drows aux Valiens. Le Grand Druide de Cormanthor a disparu non loin de Myth Drannor peu de temps après le début des invasions drows. L'histoire que les animaux auraient transmise aux autres druides serait la suivante : il aurait péri dans une grande bataille contre un démon que les drows nouvellement arrivés à Myth Drannor auraient invoqué. Là seule consolation des Valiens est que les druides leur ont affirmé que le Grand Druide a également tué son assaillant démoniaque.
L'intérêt des drows pour les anciens mythals du royaume abandonné est encore plus alarmant que la perspective d'une guerre dans l'ombre de Cormanthor. Les drows cherchent à plier les anciens mythals de Cormanthor afin qu'ils puissent produire des effets qu'ils recherchent. Les effets de la haute magie elfe qu'ils désirent obtenir pourraient très certainement démoraliser et affaiblir les humains et les elfes. Les drows ne pourront jamais créer leurs propres mythals, mais avec du temps et des recherches, ils pourraient maîtriser la magie de la Cour elfique et obscurcir la grande forêt de façon permanente. Les elfes qui sont revenus d'Éternelle-rencontre le savent bien et travaillent sans cesse à dissimuler l'ancienne magie de la vue des drows ou à protéger les sites bien trop vastes avec les gardiens les plus puissants qu'ils peuvent trouver.
Bien que tout le monde ne le sache pas, les drows qui se sont installés dans Cormanthor sont divisés en plusieurs factions. Plusieurs groupes de drows rivalisent ou coopèrent pour transformer Cormanthor en nouvelle forteresse et résidence. Les factions principales sont décrites ci-dessous, ainsi que quelques informations sur les autres forces drows opérant à Corrnanthor.

Les portails de Blingdenpierre qui permirent aux drows de la maison Jaelre de pénétrer dans Cormanthor ont également permis à d'ambitieux commandants de Menzoberranzan d'y pénétrer. Les attaquants originaires de Menzoberranzan s'en prennent tour à tour à leurs anciens camarades et aux Valiens (cette dernière action leur permet de faire accuser les drows colonisant Cormanthor).

Les drows du clan Auzkovyn (ainsi nommé d'après le fondateur de leur clan depuis longtemps disparu) ont erré pendant des siècles dans les tunnels de l'Outreterre proches de la surface - certains d'entre eux avaient même élu résidence à la surface. Il y a environ deux cents ans, le clan Auzkovyn érigea une petite place forte au cœur de la Haute-Forêt, déterminé à créer une cité à la surface en dépit du nombre important d'ennemis présents à cet endroit.
Tandis que les forces des drows du clan Auzkovyn diminuaient en raison de leur guerre continue, les elfes des bois de la Haute-Forêt - des elfes qui n'avaient jamais été partisans de la Retraite - devenaient plus forts et vigoureux. Ils avaient l'intention de recréer l'ancien royaume elfique d'Eaerlann. Les drows de la surface de la Haute-Forêt reconnurent la puissance grandissante des elfes des bois et réalisèrent qu'ils n'avaient devant eux qu'un avenir de guerres incessantes.
Après de longs et secrets efforts, les drows de la Haute-Forêt créèrent un portail menant à Cormanthor - précisément dans l'Outreterre non loin de l'Abbaye de l'épée. Bien que les fidèles de Tempus soient parvenus à repousser l'attaque du clan Auzkovyn en détruisant ce premier portail, les drows restant de la Haute-Forêt en créèrent rapidement un second pour rejoindre leur avant-garde dans les forêts au nord de Valbataille.
À la différence de la maison Jaelre, le clan Auzkovyn ne désire pas s'installer dans de vieux refuges de la Cour elfique. Les membres de ce clan se sentent davantage à l'aise en tant que nomades des bois. Il leur arrive donc de parcourir la quasi-totalité de Cormanthor en petits ou grands groupes, dressant des campements temporaires sur le sol, dans les arbres et parfois dans les entrées des cavernes menant en Outreterre.
La majorité des drows du clan Auzkovyn offre des sacrifices à Vhaeraun, même s'ils ne le vénèrent pas tous comme leur divinité tutélaire. Contrairement aux autres drows de la surface qui ont envahi Cormanthor, les Membre du clan Auzkovyn sont prêts à accepter dans leurs rangs des elfes, des demi-elfes et même des humains vénérant Vhaeraun car ils pensent qu'ils pourraient en tirer avantage sur le long terme.
Les fidèles de Vhaeraun n'ayant pas la volonté d'occuper des territoires bien particuliers, les drows du clan Auzkovyn sont plutôt en bons termes avec les drows de la maison Jaelre. Il est bien évident que de “bons termes” en langue drow signifie simplement qu'ils ne se tranchent pas la gorge après s'être criblés de flèches recouvertes d'un poison de sommeil.

Ce terme générique englobe les drows vénérant Lolth qui se sont séparés des autres groupes ou qui ont pénétré à Cormanthor en empruntant des routes de l'Outreterre. Ils n'ont nullement l'intention de rester indéfiniment à la surface. Ils complotent simplement dans le but de reprendre leurs cités natales en employant le moteur traditionnel du changement social chez les drows : la guerre civile. Les fidèles de Lolth (les Ssinssriggorbbs) préfèrent se regrouper à proximité des entrées vers l'Outreterre, même si cela les rend plus vulnérables aux attaquants des cités de l'Outreterre.

(Voir la section détaillée sur la page des drows comme organisation)

Des décennies auparavant, une maison de fidèles drows vénérant Vhaeraun perdit une guerre civile à Menzoberranzan. Se baptisant eux-mêmes la maison Jaelre, ils errèrent dans les profondeurs de l'Outreterre, bien trop faibles pour reprendre leur cité natale. Quasiment au moment où le clan Auzkovyn traversa le portail menant sous l'Abbaye de l'épée, les drows de la maison Jaelre découvrirent des portails dans la cité gnome en ruine de Blingdenpierre - ces portails menaient dans des zones de Cormanthor qui étaient autrefois inaccessibles en raison du puissant mythal de Myth Drannor.
À la différence du clan Auzkovyn, les drows de la maison Jaelre cherchent à occuper les anciennes demeures des elfes, en particulier dans la zone entourant la Cour elfique. Ils sont à la fois motivés par l'espoir de pouvoir contrôler les mythals et les protections des elfes, ainsi que par l'espoir d'utiliser cette magie elfique pour empêcher les elfes et leurs propres ennemis drows de pénétrer dans leur nouvelle demeure.
Un drow rusé, ensorceleur et roublard, se prénommant Jezz l'Estropié dirige les forces de la maison Jaelre qui sont chargées de harceler les Valiens. Ces attaques permettent de détourner l'attention des Valiens des affaires touchant la Cour elfique. Jezz rencontre actuellement de grandes réussites dans ses attaques de Valbrume.

Les attaquants drows, les bandits humains et toutes les créatures sauvages et dangereuses font de Cormanthor un lieu dangereux à explorer. En plein cœur de la forêt, le mythal faiblissant qui entoure Myth Drannor protège des richesses et des objets de pouvoir inestimables, tout en emprisonnant à l'intérieur un mal indescriptible.

Les PJ ont découvert la carte d'un trésor elfique caché qui semble être situé non loin de la lisière de l'ancienne Cour elfique. S'ils peuvent se fier aux indications figurant sur la carte, la caverne secrète contiendrait plusieurs puissantes armures magiques qui s'adapteraient à tout individu les enfilant et qui donneraient à ses porteurs de puissants sorts de bataille ainsi que d'autres pouvoirs. Le seul ennui est que la carte a été conçue d'une façon qui tend à frustrer même les elfes, avec des références concernant certains types d'arbres particuliers et les ombres qu'ils projettent à certaines heures de la journée
Lorsque les PJ comprendront la carte, ils découvriront que le véritable ennui est la présence des drows de la maison Jaelre dans cet endroit de la forêt. Si les PJ parviennent à surmonter tous les obstacles et à acquérir les armures, ils peuvent utiliser le sort Lecture de la magie pour déchiffrer les belles runes elfiques qui y sont inscrites. Le dernier problème est que chaque armure possède d'étranges quêtes magiques liées aux pouvoirs, nécessitant des tâches et des obligations particulières de la part de son porteur. Certaines armures pourraient même conduire leurs porteurs à partir en voyage vers d'étranges ruines situées ailleurs à Faerûn.

• Jezz l'Estropié