Corpus draconique 3.5

Pour les Faerûniens, Thay est un sombre et malfaisant empire, où les cruels Magiciens Rouges font sans cesse claquer leurs fouets sur le dos d'esclaves hurlant et grognant de douleur, qui sont ensuite transformés en monstres étranges en “remerciement” de leurs services épuisants. La vérité ne diffère que légèrement.
Les Magiciens Rouges forment une classe d'élite, la noblesse de la nation. À travers la vaste bureaucratie régionale administrée par leurs tharchions choisis avec soin, ils régentent les lois, le commerce et la vie sociale de Thay. Les Thayens libres appartiennent à l'une des six classes suivantes : Magiciens Rouges, fonctionnaires, prêtres, marchands, soldats et artisans ou ouvriers spécialisés (qui sont à peine mieux considérés que les esclaves eux-mêmes). Ni les prêtres, ni les marchands ne sont particulièrement communs à Thay.
Les capacités magiques des enfants thayens sont testées dès leur plus jeune âge. Ceux qui montrent les signes d'un potentiel sont arrachés à leurs parents et débutent une scolarité toujours plus rigoureuse dans le domaine de l'Art, qui culminera par une période d'apprentissage auprès des Magiciens Rouges, connus pour leur indifférence et leurs pratiques abusives envers leurs jeunes protégés (ceux dont les talents s'orientent vers la classe d'ensorceleur, redirigent leurs capacités vers la sorcellerie, disparaissent ou bien quittent le pays; les Magiciens Rouges méprisent les ensorceleurs, car ils ne suivent pas un cursus scolaire magique minutieusement compartimenté). Les survivants deviennent des Magiciens Rouges à leur tour une fois leur formation achevée, mais l'organisation est loin d'être démocratique ou bienveillante - pour détenir un pouvoir réel, un jeune Magicien Rouge doit maîtriser autant de pouvoir profane que possible et le déverser sans scrupule et sans hésitation contre ses pairs.
Les décisions politiques thayenes se prennent au sein d'un conseil de zulkirs, les magiciens représentant chacune des écoles de magie. Chaque zulkir est élu par les Magiciens Rouges compétents dans le domaine que couvre son école et occupe cette fonction aussi longtemps que cela lui est possible - c'est-à-dire aussi longtemps qu'il est de ce monde (vivant ou mort-vivant, peu importe). Bien que chaque zulkir soit poursuivi par des rivaux ayant juré sa perte, ils sont souvent rusés, impitoyables et se montrent bons administrateurs (sinon, ils ne restent pas longtemps en poste).

Thay est divisé en “tharchs”, dirigés pour chacun d'entre eux par un tharchion, responsable local des routes et des ponts, de l'hygiène publique, de la défense militaire, de l'irrigation ou de l'acheminement de l'eau et du maintien de l'ordre. Les tharchions, ou fonctionnaires étatiques, choisissent à leur tour des autharchs, ou bureaucrates, et des subalternes. Les autharchs sont généralement issus des plus vaillants soldats, de familles aisées traditionnellement investies dans le fonctionnariat, ou plus rarement de marchands ou de Thayens libres qui manifestent simplement une compétence inhabituelle. Les Magiciens Rouges postulent de temps à autre au rang de tharchion pour accroître leur propre pouvoir et richesse personnels.
Tous les tharchions et les zulkirs peuvent rassembler leur propre armée et de nombreux Magiciens Rouges disposent de multiples gardes du corps. Thay entretient donc un éventail fourni de forces armées disparates. La composition de ces unités va des gobelins presque nus qui combattent en hordes à la cavalerie d'élite en harnois chevauchant des montures volantes ou d'autres de toutes sortes améliorées par la magie. Ces armées croisent souvent le fer de manière occulte quand leurs chefs sont en désaccord ou lorsque l'un de leurs membres en surprend un autre en pleine action illégale.

Thay combattait l'Aglarond et la Rashéménie de manière presque permanente, mais le goût amer de la défaite planait trop souvent pour que la nation poursuive les hostilités avec autant d'enthousiasme. Lors des épisodes de “guerre totale”, de plus en plus rares, Thay peut envoyer au moins deux unités spéciales au combat : l'imposante Légion des ossements, un régiment de fantassins squelettes en armure et la terrible Légion des griffons, soit quatre cents Magiciens Rouges, lançant des sorts en rafale et lâchant des projectiles incendiaires à dos de griffon.

Thay compte une “classe moyenne” réduite mais en extension, composée d'individus libres qui sont soit des subalternes des zulkirs ou des tharchions, soit des commerçants et des marchands itinérants. Les Thayens libres s'approchent peut-être de ce à quoi pourraient ressembler les gens de Thay sans l'oppression magique qui les entrave. Prudents, ils expriment le moins possible leurs émotions, adoptent une attitude polie et réservée et, même s'ils prennent un grand plaisir dissimulé à observer les danses, les fêtes, les effusions et les amusements, ils n'osent jamais y participer. Ils ont tendance à consommer de prodigieuses quantités de nourriture et d'alcool, mais ils bénéficient d'une constitution robuste (et une bonne tolérance au poison et à la mauvaise nourriture). Ils montrent rarement le moindre signe d'ivresse ou des effets que pourrait entraîner ce qu'ils consomment.
À Thay, les esclaves sont partout. Les marchés aux esclaves florissants colportent les marchandises vivantes des esclavagistes en provenance d'Amn, de Calimshan, de Chessenta, de Mulhorande, de Semphar et de Thesk. La majorité des esclaves sont humains, mais des orques, des gobelins, des gnolls, des demi-orques et des halfelins peuvent également être mis en vente. Les Thayens organisent encore des rafles sur d'autres territoires, mais la plupart des esclaves sont achetés sur le marché.
Bien que les esclaves puissent être modifiés de toutes les manières par leurs propriétaires au moindre de leur caprice, on leur interdit de couper leurs cheveux ou de choisir leur propre mise (la plupart d'entre eux restent à moitié nus). De nombreux esclaves servent seulement quelques années avant de périr ou d'être mis à mort.
Les Thayens n'apprécient guère la cruauté gratuite envers les esclaves (les punitions débilitantes sont mauvaises pour le commerce, car elles gâchent des biens de valeur). Néanmoins, ces derniers sont mis à mort pour des effractions minimes afin que les nobles thayens soient préservés de ce qu'ils craignent par-dessus tout : un soulèvement sanglant et général des esclaves.

Les Magiciens Rouges sont réputés pour leurs expérimentations magiques “immorales” - mais ils représenteraient un danger bien plus terrible pour le reste de Faerûn si les luttes intestines qui les déchirent étaient noins vicieuses et vigoureuses.
Les Magiciens Rouges se rasent entièrement le crâne (y compris les sourcils et souvent les cils) et, quelquefois, également le corps et la plupart sont copieusement tatoués. Ces tatouages s'avèrent souvent un moyen utile de stocker des sorts en cas d'urgence (fournissant ainsi une explication à de nombreuses “évasions miraculeuses” lorsque les Thayens sont emprisonnés dans d'autres pays). À Thay, seuls les Magiciens Rouges ont le droit de porter des robes rouges. Ils apprennent à maintenir un calme à toute épreuve lorsqu'ils effectuent leur apprentissage aux côtés de puissants et respectés mages et ne s'aventurent à œuvrer dans l'ombre que lorsqu'ils maîtrisent une liste de sorts personnels conséquente.
Thay est une sorte d'usine disgracieuse et rongée de l'intérieure, mais également une nation qui inspire la crainte, la haine et qui fait l'objet d'une surveillance attentive de la part de ses voisins.

Thay forme un territoire au climat chaud, sec et balayé par les vents et nombreux sont ceux qui y ont soif de liberté ou de plus grands pouvoirs. Un maillage minutieux et constamment renouvelé de sorts maintient la clémence du climat, favorable aux cultures grâce à des pluies abondantes lé nuit et une chaleur agréable le jour. Le travail des esclaves entretient une production alimentaire élevée, la bière et le pain fabriqués localement leur servant de nourriture et de boisson, de même que les inépuisables légumes bouillis ou en conserves. Thay exporte beaucoup de céréales, mais pourrait en vendre bien plus si ses dirigeants ne craignaient pas tant les attaques et ne passaient leur temps à construire (et à remplir jusqu'à en éclater) silo à grain après silo à grain.

Vaste et profond lac aux eaux poissonneuses exploitées par les pêcheurs malgré les dragons-tortues qui apprécient ses profondeurs glaciales et ne dédaignent pas un morceau de bateau de pêche en guise d'apéritif. Les nobles thayens organisent de temps à autre des traques à leur encontre, mais environ la moitié d'entre eux seulement en revient, lestée d'un trophée de chasse, l'autre moitié ne devant plus jamais être revue.

Marécage saumâtre et infesté de maladies, habité par des tribus d'hommes-lézards. Certaines d'entre elles servent occasionnellement dans les armées thayenes, ce qui est considéré comme un grand honneur par les porteurs d'écailles. Les nobles s'y aventurent au cours de parties de chasse ayant pour cible les monstres qui prospérent à cet endroit.

Ensemble de pics volcaniques et désolés qui forment le centre du Plateau de Thay. Les tremblements de terre et les éruptions de cendres trahissent l'accroissement de l'activité volcanique locale, mais les Magiciens Rouges n'ont pas abandonné leurs forteresses érigées sur les flancs de ces montagnes. Au contraire, ils semblent y faire des allées et venues de plus en plus fréquentes, à chaque convocation pour un conseil secret, et ont démarré la construction de nouvelles fortifications encore plus massives. Les réservistes de l'armée thayene (des milliers de gnolls, de sombréatures et autres créatures déchues) sont casernés au Mont Thay et on dit qu'il recèle également de riches mines d'or qui ont financé les Magiciens Rouges pendant des années et des gisements épuisés qui plongent jusque dans l'Outreterre. Le Mont Thay est le site de l'ancienne Citadelle (voir Rumeurs et intrigues, plus loin) où il est dit que des sorts illégaux continuent de faire rage en toute liberté.
Les armées secrètes des peuples et des monstres altérés par la magie ont émergé des sinistres forteresses du Mont Thay et se sont déversées sur Faerûn en route pour de funestes missions. Les ateliers et les armureries magiques de Thay se situent dans cette région également, entretenues par des centaines et des centaines de jeunes Magiciens Rouges à la botte de leurs supérieurs.

Central et densément peuplé, il constitue le coeur de Thay. Là, de fréquentes patrouilles humaines et gnolls montent une garde vigilante contre les étrangers et les esclaves échappés, depuis leurs petites forteresses connues sous le nom de bastions de taxe.
Ceux-ci sont entourés par des villages où résident les Thayens libres, fournissant des biens et des services aux vastes et prolifiques exploitations agricoles qui s'étalent à travers le plateau. Les esclaves suent aux récoltes, leur vie vite consumée par la production de quantités prodigieuses de nourriture. Chaque centimètre du plateau a été aménagé. Là où la terre n'a pas été débarrassée de sa végétation et divisée à l'aide de barrières en fermes ou en villages, s'élèvent les tours et les domaines des Magiciens Rouges (qui, obnubilés par leurs intrigues et leurs recherches, ne sont pas enclins à recevoir des visiteurs impromptus).
Les mages curieux des autres nations qui osent scruter le plateau découvrent que des défenses serrées - en de nombreux endroits leur force s'apparente à celle des mythals des anciennes légendes - recouvrent la terre, empêchant de manière efficace tout espionnage alentour. Ceux qui ont des raisons de craindre les Magiciens Rouges regrettent profondément la présence de ce “bouclier” de divination et cherchent d'autres moyens d'en apprendre plus sur les intentions des Thayens.

Les Magiciens Rouges ont divisé Thay en onze tharchs, chacun d'entre eux étant dirigé par un tharchion.

Constitué des deux îles au large de la côte méridionale de Thay, ce tharch est la plus imposante base navale du royaume (cité, 20 520 habitants). Malgré le lourd tribu payé à la guerre de la salamandre (voir Histoire de la région, plus loin), elle a été reconstruite entièrement selon les normes modernes.

Il s'agissait de la capitale de la province thayene lorsque la Mulhorande contrôlait encore cette région. La capitale et tout autre signe de civilisation ont été détruits lors de la guerre d'indépendance. Le tharch n'englobe à présent que des ruines et des fermes à esclaves. Son tharchion est un partisan du commerce de la magie, vital pour accroître la prospérité de son territoire désolé.

Tharch d'importance politique cruciale. Son tharchion, Dmitra Flass (humaine LM, magicienne illusioniste 7/ magicienne rouge 8) s'efforce de décourager les révoltes et les intrigues fomentées par les zulkirs et soutient une plus forte expansion du commerce des objets magiques. Elle est mariée à la Haute Lame de Mulmastre et cette union politique a procuré à Thay un accès plus aisé à la Mer de lune par son enclave de Mulmastre. Le tharch abrite la capitale thayene d'Eltabbar (métropole, 123 120 habitants). La ville est immense, surpeuplée d'esclaves, et compte de nombreuses salles où ce derniers sont vendus aux enchères. Les canaux qui la traversent servaient autrefois à alimenter un sort qui emprisonnait un grand démon sous ses fondations, mais celui-ci s'en est échappé, car le sort a perdu en vigueur à la suite d'un tremblement de terre.

Tharch situé à l'extrémité septentrionale de Thay et qui entre souvent en conflit mineur avec la Rashéménie au sujet des collines riches en gisements qui s'y trouvent. Le tharchion de Gauros déteste la Rashéménie et complote en permanence pour la détruire, malgré les mandats émis par les zulkirs visant à instaurer une paix temporaire.

Tharch du sud-ouest dirigé par un prêtre de Kossuth. Bien que théoriquement indépendante, la ville d'Amruthar (métropole, 41 040 habitants) paye un tribut à Thay pour éviter son annexion. Thay y conserve une présence réduite au minimum et, tandis qu'aucun Magicien Rouge n'y a élu domicile, certains s'y rendent en visite. Les dirigeants aisés de la ville mènent une existence de décadence et de luxure. Certains Amruthariens souhaitent rompre tous les liens avec Thay, pour devenir entièrement indépendants, et certains parlent même de rejoindre l'Aglarond, qui, de manière pragmatique, est bien trop éloigné géographiquement pour apporter une quelconque aide. Escalant (métropole, 28 728) a passé son temps à alterner entre l'indépendance vis-à-vis de Thay et l'occupation par les Magiciens Rouges. Actuellement Thay y a repris les rênes du pouvoir, bien que les gens du cru soient laissés libres de faire ce que bon leur semble. La ville tentaculaire abrite des garnisons de gnolls provenant des armées thayenes.

Tharch comprenant une grande forteresse militaire et des mines d'or creusées au cœur des montagnes, qui en constituent le centre. Quartier général des zulkirs, les activités y sont secrètes sauf pour les plus privilégiés des Magiciens Rouges.

Les habitants de ce tharch sont soumis à leur tharchion par la terreur qu'il leur inspire et sa sévérité inflexible. Actuellement, la région est prospère mais les zulkirs préparent une intervention en cas de fléchissement du commerce. Bézantur (métropole, 136 800), la plus grande cité de Thay, est vitale pour la croissance de la nation à cause de ses échanges maritimes. Elle est la proie de puissantes guildes de voleurs. Il s'agit d'un centre religieux majeur abritant des temples dédiés à presque toutes les divinités, à l'exception d'Azouth et de Mystra.

Les montagnes de ce tharch contiennent de riches gisements minéraux. La cité fortifiée du même nom (métropole, 54 720 habitants) accueille cordialement les aventuriers, même d'origine étrangère, tant qu'ils ne menacent pas les intérêts thayens. Le quartier étranger de la cité s'étend à l'extérieur de ses remparts. Les autorités ne font pas cas des crimes qui y sont commis, laissant la loi de la rue s'imposer. La cité est souvent le point de départ d'aventuriers fouillant les Montagnes du levant.

Petit tharch servant principalement de point de lancement des attaques visant la Rashéménie. Les habitants y survivent grâce à une agriculture minimale et le commerce avec les marchands theskiens. La cité de Surthay (cité, 17 784 habitants) a été construite à l'origine comme un bastion contre les attaques rashémi et sert aujourd'hui de base pour les troupes prêtes à attaquer la nation adverse. Sa proximité avec les marais en fait la proie d'épidémies étranges et récurrentes.

Tharch contrôlant les voies commerciales menant en Mulhorande. Son tharchion est un général à la retraite qui soutire des taxes élevées aux caravanes et aux voyageurs. Cet endroit est principalement un cimetière, les guerres avec la Mulhorande ayant causé de gros dommages à la région. La nuit venue, certaines zones sont hantées par des morts-vivants et les esprits des guerriers massacrés.

Tharch sous la surveillance d'une patrouille zélée, qui contrôle les deux routes principales traversant le pays. La ville de Tyraturos (métropole, 68 400 habitants) est vaste et tentaculaire. Un énorme marché aux esclaves s'y tient et presque tous les types de créatures peuvent y être achetés à bon prix, y compris des races exotiques telles que celles des lamies, des centaures et des drows. Les visiteurs doivent prendre garde à ne pas se laisser réduire en esclavage eux-mêmes à quelques rues de leur auberge.

Pendant des siècles, la région de Thay a vécu sous la férule du puissant Empire mulhorandi. Ses natifs, une race rashémi, étaient soumis à la loi d'une classe de nobles, les Mulans de Mulhorande. Le grand mage Ythazz Buvarr, membre de la société secrète mulhorandi appelée les Magiciens Rouges, chercha à créer un royaume distinct où les magiciens seraient au pouvoir à la place des rois dieux. Ythazz et ses partisans levèrent une armée et mirent à sac la capitale de la province thayene. Les Magiciens Rouges parvinrent à réduire toute opposition de leurs anciens maîtres à néant et créèrent la nation de Thay en 922 CV.
Au cours des années qui suivirent, Thay a tenté à de nombreuses reprises d'annexer des parties de l'Aglarond et de la Rashéménie, quelquefois avec l'assistance de démons et de drows, par des assassinats ou même la création artificielle de catastrophes naturelles. Chaque tentative échoua, principalement parce que les Magiciens Rouge ne pouvaient jamais réellement coopérer les uns avec les autres. La tentative la plus récente impliquait le passage d'un accord avec les chefs des éfrits et des salamandres du Plan élémentaire du Feu. Lorsque leurs alliés se retournèrent contre eux, les prêtres de Kossuth, seigneur des élémentaires du feu, parvinrent à convaincre leur divinité d'intervenir et de repousser les autres étrangers, faisant considérablement monter l'église de Kossuth dans l'estime des Thayens.
Une conquête ouverte leur étant impossible, les zulkirs découvrirent qu'une demande importante en produits thayens - et particulièrement en objets magiques - existait dans les villes de la Mer Intérieure. Compte tenu du nombre de magiciens et le poids des années de servitude en tant qu'apprentis et membres de bas étage de l'organisation, les Magiciens Rouges se rendirent compte qu'ils pouvaient mobiliser un grand nombre de mages pour fabriquer des objets magiques puissants et les vendre, à des prix plus compétitifs que ceux pratiqués par les autres magiciens aux aspirations commerciales.
Au cours des dernières années, cette activité est passée d'un moyen pratique de remplir les coffres des zulkirs et de dégager une importante valeur ajoutée des apprentis à une entreprise extrêmement rentable. Sous l'impulsion d'un zulkir ou d'un autre, les Magiciens Rouges de rang moyen ont établi des enclaves - têtes de pont fortifiées - dans les villes faerûnienes afin d'échanger leurs produits magiques contre les richesses d'une douzaine de nations.
Compte tenu du succès des efforts mercantiles et les échecs répétés d'une conquête armée, une nouvelle faction a émergé parmi les Magiciens Rouges, soutenant l'expansion commerciale plutôt que militaire. De mauvaise grâce, les zulkirs (menés par la liche Szass Tam, zulkir de la Nécromancie et probablement le Magicien Rouge le plus puissant de Thay) ont accepté de cesser les hostilités directes et ouvertes contre les autres nations pendant un temps, pour voir si le commerce seul peut remplir leurs objectifs. Dans l'intervalle, des trêves temporaires sont respectées le long des frontières aglarondiene et rashémi.

La politique esclavagiste agressive de Thay et les abominables conditions de vie des esclaves à l'intérieur de ses frontières attirent les aventuriers au bon fond, impatients de porter un coup aux cruels Magiciens Rouges.

Sur le flanc septentrional du Mont Thay, au coeur du tharch du même nom, s'élève une vieille forteresse simplement appelée la Citadelle. Elle précède l'arrivée des humains dans cette région et a été construite par une race d'hommes-lézards intelligents, peut-être les ancêtres des tribus à présent retournées à l'état primitif et vivant dans le Marécage de Sur. Infestée de troglodytes, de rhasts et autres espèces souterraines (y compris des drows), la Citadelle a la réputation d'être reliée à l'Outreterre.
Les Magiciens Rouges et de puissants aventuriers thayens explorent régulièrement la forteresse. Récemment, le nombre d'expéditions a augmenté, bon nombre d'entre elles étant financées par les zulkirs eux-mêmes et incluant souvent des étrangers. Il est bien moins certain que ces groupes d'aventuriers soient autorisés à quitter Thay en possession des informations ou des trésors qu'ils auront trouvés.

Un groupe d'aventuriers explorant les Montagnes du levant est revenu en évoquant d'étranges humains pâles qu'ils auraient trouvés dans une caverne fraîchement ouverte. Ces humains ont les mêmes caractéristiques que la race régnante des Mulans de Thay, mais sont aussi blancs que des albinos et presque entièrement aveugles. Ils brandissent des armes en or aussi dures que l'acier et pratiquent une étrange magie qui ne dégage aucune lumière. Les aventuriers ont raconté cette histoire à Pyarados avant de lever le camp pour combattre ces créatures, dont bon nombre des habitants de Thay pensent qu'il s'agit de la descendance dégénérée des Mulhorandi piégés là des siècles auparavant.

• Szass Tam