Corpus draconique 3.5

Le port de la ville de Valbalafre doit encore se remettre des trois chocs reçus récemment, la défaite à Valbrume, l'occupation et la peste. Le pouvoir a été transféré de la ville portuaire aux communautés agricoles et marchandes des terres intérieures, en particulier depuis qu'un bon nombre des gens du peuple a fui la ville de Valbalafre pour aller vivre chez des parents résidant dans l'arrière-pays.
Le gouvernement actuel du val est assuré par un conseil de neuf personnes. Le chef de ce conseil est le gouverneur provisoire Khelvos Dermmen (humain LN, guerrier 4 / prêtre de Torm 4), un prêtre qui fut nommé pour remplacer l'ancien seigneur, Myrian Boidhêtre, après sa démission. Les deux villes de Croisemer et de Profondebalafre sont chacune représentées par quatre membres et un membre supplémentaire est choisi au hasard parmi les gens des fermes bordant le fleuve Ashaba. Jusqu'à ce que la peste fit fuir les garnisons de la ville de Valbalafre, le conseil comprenait treize membres et incluait les commandants des garnisons sembienes, zhent de Montéloy et valienes de la ville de Valbalafre. Il faut malgré tout avouer que les commandants des garnisons se souciaient rarement de participer au Conseil de Valbalafre et qu'ignoraient fréquemment ses décrets.

Les trois lieux géographiques les plus significatifs de Valbalafre sont le fleuve Ashaba qui traverse le val d'ouest en est, la Mer des étoiles déchues qui est située à l'embouchure du fleuve et l'imposante gorge surnommée la Balafre qui a donné son nom au val.

Selon les légendes, cette gorge aux parois escarpées est le résultat d'un coup d'épée de Corellon Larethian lorsqu'il combattit le dieu orque Gruumsh. La blessure est encore profonde mais elle a guéri avec le temps et les eaux rapides du fleuve Ashaba traversent aujourd'hui la Balafre pour aller se jeter dans la mer. La Balafre mesure entre vingt-cinq et trente kilomètres de large sur la majorité de sa longueur. Les Chutes de la plume marquent l'extrémité ouest de la gorge et la ville de Valbalafre marque l'extrémité est à l'endroit où le fleuve Ashabà se jette dans la Mer des étoiles déchues.
Le déclin du port de la ville de Valbalafre a conduit à la croissance d'un port situé plus en amont sur l'Ashaba, la ville de Croisemer dans la Balafre. Les navires de haute mer ne peuvent naviguer jusqu'à Croisemer. Même les petits navires doivent décharger leurs cargaisons et ces dernières doivent emprunter le portage des Chutes de la plume.

La ville de Valbalafre perdu son importance au détriment des villes et des habitants vivant à l'intérieur des terres.

Le chaos qui a frappé la ville de Valbalafre n'a eu aucune prise sur Croisemer. La ville est propre, la peinture recouvrant les maisons en bois est fraîche et la garde de la ville - uniquement constituée d'habitants de Valbalafre sans aucune troupe étrangère - est plutôt compétente. Bien qu'ils ne respectent pas réellement la charte des Vaux originelle, les habitants de Croisemer ont généralement le sentiment qu'une coopération avec le reste des Vaux pourrait être une bonne chose si les autres Vaux gardent leurs troupes en dehors de Valbalafre et leurs espions en Sembie et au Cormyr.
Liée par un partenariat avec la ville proche de Profondebalafre, Croisemer sert de siège au gouvernement de Valbalafre. Le gouverneur provisoire Khelvos Dermmen administre le val depuis un petit château surplonbant le fleuve Ashaba et c'est à cet endroit que se réunit le Conseil de Valbalafre pour diriger les affaires courantes.

Avant la peste, la ville de Valbalafre abritait plus de dix mille occupants, ce qui faisait d'elle la plus grande et la plus puissante ville des Vaux. Malgré ses ennuis, elle reste tout de même une grande ville par rapport aux standards valiens. La population s'est peu à peu remise de la peste. Pour chaque honnête citoyen ayant quitté la cité, un ou deux bandits ou roublards l'ont remplacé, considérant la vie dans la ville de Valbalafre bien plus attirante qu'une vie de cavale dans les forêts du val.
Seuls les marchands les plus courageux, les plus forts ou les plus maléfiques font transiter leurs cargaisons dans l'ancien port florissant de Valbalafre. Malgré cela, le port est toujours aussi animé que durant les années d'occupation, ce qui témoigne du nombre de marchands courageux et sans scrupules naviguant sur la Mer des étoiles déchues.
Aucun réel gouvernement n'ayant voulu occuper la ville de Valbalafre après la peste, celle-ci se dirige elle-même avec les règles de l'anarchie, les obligations des pouvoirs politiques et les couteaux à double tranchant de l'amitié. Dans la situation anarchique actuelle de la ville, les seules choses qui importent sont l'identité et les intentions des groupes qui luttent pour prendre le contrôle de la cité.
Le site de la ville de Valbalafre qui mérite une réelle attention est la Fontaine des quatre dauphins. Cette magnifique statue de quatre dauphins voltigeant au-dessus des vagues a réussi à survivre aux tumultes ayant frappé Valbalafre. La place qui l'entoure est le centre du quartier portuaire de la ville de Valbalafre. Elle est non seulement aimée des habitants de la ville pour sa tranquillité et sa beauté, mais elle est également appréciée des individus ayant besoin de secret ou de discrétion car elle produit un effet magique qui empêche toute magie de Divination ou de Scrutation de fonctionner sur la place.
À chaque fois que cela est possible, les membres de l'enclave de Thay conduisent leurs affaires à la Fontaine des quatre dauphins. Ils désirent donner aux Valiens le sentiment qu'ils peuvent acheter de précieux objets magiques sans se soucier d'être observés par les curieux magiciens des autres vaux.

Après avoir hérité du trône de son père Uluf, le seigneur Lashan Aumersair se décida à renforcer la puissance et les richesses de Valbalafre en conquérant tous les Vaux du sud. En 1356 CV, il conquit Valherse, Valplume et, pendant quelques temps, Valbataille. Il s'attaqua ensuite à Valbrume et à son allié Valombre, mais il fut sévèrement vaincu par une alliance rapidement conclue entre plusieurs vaux et puissances étrangères qui n'avaient aucun désir de voir la région unifiée sous le commandement d'un chef puissant comme Lashan.
Après la défaite de Lashan, Valbalafre fut occupé par une difficile coalition de troupes du Cormyr, de la Sembie, des autres Vaux et même de Château-Zhentil. Les actions de Lashan ayant menacé la sécurité de toute la région des Contrées du mitan, toutes les grandes puissances des Contrées devaient s'assurer que cette menace ne serait pas réitérée. En vérité, les Sembiens et les Zhents désiraient conserver Valbalafre pour eux-mêmes et ils donnèrent donc l'ordre à leurs troupes d'agir en ce sens.
En 1370 CV, la Sembie se sentit prête pour consolider sa puissance. Les forces du Cormyr et des autres vaux avaient déjà quitté Valbalafre, les troupes de Montéloy avaient été soudoyées et personne ne protesterait excessivement si les Sembiens chassaient les Zhents du val. Mais avant que les Sembiens n'agissent, Valbalafre fut frappé par une deuxième grande tragédie : la Peste chancelante. La garnison sembiene fut durement touchée : seuls trois soldats survécurent. Les villes et la campagne de Valbalafre furent baucoup moins touchées par la peste.
La ville de Valbalafre n'est plus qu'une zone sans loi dans laquelle divers groupes, des agents d'autres royaumes, des membres de sectes et des chefs religieux luttent pour le pouvoir. Les autres vaux parlent de rétablir un nouveau gouvernement provisoire pour contrôler la ville de Valbalafre et ainsi empêcher que les choses n'empirent, mais le gouverneur Khelvos et le Conseil de Valbalafre sont opposés à ce que l'occupation continue encore davantage. Au vu des différents ennuis rencontrés par les autres vaux avec les Zhents et les drows de Cormanthor, peu de personnes désirent avancer à grands pas face à la résistance menaçante des habitants de Valbalafre.
Tandis que Khelvos et le reste du Conseil travaillent durement à remettre leur pays sur pied et qu'ils réfléchissent à la possibilité de rétablir un état de droit au sein de leur plus grande cité, un nombre grandissant d'habitants de Valbalafre espère ouvertement voir revenir au pouvoir la famille Aumersair. Aucun héritier de cette famille ne s'est présenté, et le sort de Lashan est toujours inconnu, mais un document récemment découvert à secoué le Conseil provisoire et fait trembler les autres vaux. Le testament de Lashan, ses dernières volontés, découvert dans la ville de Valbalafre des mois après la peste, reconnaît le chevalier zhent Scyllua Sombrespoir comme la fille illégitime de Lashan, ce dernier la désignant comme son héritière.
La nouvelle de cette héritière “légitime” de la famille Aumersair, une championne zhent, a reçu diverses réactions dans le val. Certains habitants de Valbalafre pensent que Scyllua ferait un bon seigneur et soutiennent ouvertement le retour au pouvoir de la famille Aumersair, et cela quelle que soit la personne impliquée. La majorité pense que la ville de Valbalafre et son ancienne famille dirigeante constituent des problèmes que leur val ferait mieux d'éviter. Quoi qu'il arrive, Scyllua ne s'est pas encore présentée à Valbalafre pour revendiquer son titre - et ce qu'il adviendrait véritablement si elle le faisait n'est toujours pas clair.

Bien que la ville de Valbalafre ne possède aucun gouvernement à l'heure actuelle, elle n'est pas entièrement exsangue de toute loi. Plusieurs factions œuvrent pour faire respecter leur propre vision de l'ordre au milieu du chaos régnant dans la cité.

Les Valiens réfléchissent en ce moment même à ce qu'ils peuvent faire de la légitimité de Scyllua au trône de Valbalafre - en considérant que tout ceci n'est pas une ruse zhent. Les agents du Zhentarim vivant dans la cité se chargent des travaux préparatoires en vue de l'éventuelle accession au pouvoir de Scyllua, mais les mauvaises habitudes ayant la vie dure, certains agents zhents se sont engégas dans leurs habituelles routines de sabotage, d'enlèvement, d'extorsion et d'assissinat.

La politique officielle de la Sembie est d'oublier Valbalafre jusqu'à ce que le mystère de la Peste chancelante soit résolu. Les Corbeaux argentés suivent la politique de Miklos Selkirk et non celle du gouvernement sembien, et Miklos n'a pas l'intention de voir les Zhents dérober le prix que la Sembie avait entre ses mains. Le plus grand espoir de Miklos est de faire à nouveau de la ville de Valbalafre un port libre de la Mer des étoiles déchues qui ne rendrait des comptes au Pacte des Vaux que pour la forme. Il pense même que le nom “Valdargent” sonne plutôt bien.

Ces guerriers roublards halfelins sont habituellement armés de kukris magiques. Ce ne sont apparemment que des brigands ordinaires cherchant à profiter au maximum du Chaos régnant en ville pour se remplir les poches d'or. Les Danseurs n'hésitent pas à affirmer leur force en usant de leurs lames et de leurs carreaux. Leur habituelle fanfaronnade est : “Là seule chose que vous obtiendrez des Danseurs est une danse”.

Les Magiciens Rouges de Thay possèdent une enclave de taille moyenne dans la ville de Valbalafre. Comme à l'accoutumée, ils vendent des objets magiques à tout individu pouvant payer le prix. Les Magiciens Rouges basés dans la ville de Valbalafre sont d'alignement neutre et sont par conséquent la faction la plus digne de confiance opérant à Valbalafre. Même les agents des Ménestrels qui opèrent dans la région les tolèrent car les Magiciens Rouges de Valbalafre évitent soigneusement l'esclavagisme.

Les moines de l'ordre de la Mort longue ont profité de la dissolution du gouvernement de Valbalafre pour fonder une école dans de vieux entrepôts du quartier portuaire. Leur existence n'est pas réellement publique, mais les acteurs de la scène politique préfèrent utiliser les moines pour assouvir leurs desseins plutôt que de s'en faire des ennemis.

Les grandes questions qui perturbent actuellement Valbalafre sont facilement identifiables, mais leurs réponses ne le sont pas autant. L'occupation est-elle terminée ? Qui dirige réellement la ville de Valbalafre ?
En ce qui concerne la première question, la réponse pourrait être positive si la ville de Valbalafre n'était pas prise en compte. Les habitants de Valbalafre dirigent leurs propres affaires et ils le font depuis des années. Mais le gouverneur provisoire devra tôt ou tard être remplacé par un seigneur, un haut conseiller ou tout autre poste permanent, et la façon dont sera choisi le successeur de Khelvos Dermmen est encore incertaine. Diverses factions d'habitants de Valbalafre, certaines aidées et soutenues par des puissances ou des intérêts étrangers, commencent à manœuvrer pour prendre le dessus lorsque le temps sera à nouveau venu de déclarer l'indépendance de Valbalafre. Certaines de ces manœuvres impliquent de discrètes menaces, le rassemblement de forces armées, d'importants pots-de-vin et des choses sordides de toutes sortes.
Concernant la direction de la ville de Valbalafre, la première puissance qui parviendra à faire entrer au port plusieurs centaines de troupes pourra probablement revendiquer la cité à moins que les autres puissances désirent discuter du sujet en avançant également les troupes leur appartenant.